Ilmainen lounas ja alennetut lounaat ovat saatavilla monissa kouluissa ja monissa maissa. Jotkut maat tarjoavat ilmaisen lounaan ilman pätevyyttä. Näitä maita ovat Suomi, Ruotsi ja Intia. Intiassa on yksi vanhimmista ilmaisista lounasohjelmista, ja se juontaa juurensa tarjoamaan opiskelijoille ilmaisia lounaita 1920 -luvulle asti.
Muissa maissa ilmainen lounas määräytyy tulojen perusteella, ja tässä tulee kysymys siitä, onko lapsi oikeutettu ilmaisiin tai alennettuun lounaaseen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kelpoisuus perustuu kansallisella tasolla määriteltyihin tuloihin, ja kaikkien julkisten koulujen on tarjottava ilmaisia tai alennettuja lounaita kelpoisuusvaatimusten täyttäneille lapsille. Huomaa, että hintoja mukautetaan vuosittain, joten jos lapsesi ei ole yhden vuoden tukikelpoinen ja tulosi eivät muutu, hän saattaa olla tukikelpoinen seuraavana vuonna tai jos sinulla on toinen lapsi, se voi muuttaa kelpoisuutesi. On jonkin verran kiistaa siitä, onko tulotaso riittävän korkea, erityisesti alueilla, joilla elinkustannukset ovat erittäin korkeat.
Lukuvuodelle 2008–2009 kansallinen ilmainen lounasohjelma päätti, että neljän hengen perhe (kaksi aikuista, kaksi lasta) voi ansaita enintään 27,560 39,220 dollarin vuotuiset tulot saadakseen ilmaisen lounaan. Alennettuun hintaan kuuluva lounas, yleensä noin alle puoli dollaria päivässä, oli tuona lukuvuonna saatavilla perheille, jotka ansaitsivat enintään 130 185 dollaria. Nämä ovat XNUMX prosenttia ja XNUMX prosenttia köyhyysasteista. Sekä Alaskassa että Havaijilla on korkeammat rajat. Nämä luvut vaihtelevat vuosittain, joten on tärkeää tarkistaa osavaltion ohjeet vuosittain.
Tiettyjä tuloja ei oteta huomioon. Jos saat ruokaleimoja tai olet osa WIC -ohjelmaa, tätä ei pidetä tulona ilmaisen lounaan tilan määrittämiseksi. Koulut pyytävät pääsääntöisesti todisteita nykyisistä tuloista palkkatukien muodossa. Kuten mainittiin, jotkut uskovat, että nämä tulotasot ovat liian alhaiset.
New Yorkin tai Kalifornian suurkaupungissa asuvan lapsen vanhemmat voivat maksaa poikkeuksellisen korkeita vuokria suhteessa tuloihinsa. Vaikka tukikelpoisia määriä voidaan pitää oikeudenmukaisina muilla halvemmilla alueilla, kalliiden alueiden tulorajoitukset herättävät yleensä kysymyksen siitä, pitäisikö lounaan määrittämisen perustua kaupunkikohtaisesti vai osavaltioittain. On varmasti totta, että San Franciscossa asuva neljän hengen perhe saattaa löytää jopa 50,000 XNUMX dollaria vuodessa äärimmäisen riittämättömäksi kustannustarpeidensa tyydyttämiseksi, mutta heidän lapsensa eivät kuitenkaan saisi ilmaista tai alennettua lounasta kansallisten ohjelmasääntöjen mukaisesti.
Jotkut ohjelmat eivät ole liittovaltion rahoittamia, ja niiden tarkoituksena on tarjota lounas ja jopa joskus aamiainen kaikille lapsille, jotka tarvitsevat sitä kesäkuukausina. Näille lapsille ei välttämättä ole pätevyysvaatimuksia, paitsi saada heidät paikkaan, jossa ruokaa tarjoillaan. Monet julkiset koulut ovat myös alkaneet tarjoilla aamiaista lapsille, koska jotkut lapset eivät ehkä voi luottaa aamiaiseen kotona. Aamiaisohjelmien kelpuutukset Yhdysvalloissa vastaavat yleensä lounasohjelmien pätevyyttä.