Etukuori on aivojen osa, joka on vastuussa korkeamman tason toiminnoista, kuten tietoisesta ajattelusta, vapaaehtoisista toimista, tunteista ja joistakin moottorin ohjauksen elementeistä. Tämä alue kasvaa nopeasti lapsenkengissä, kun lapset tutkivat ympäristöään ja alkavat kehittää puhetta, motorisia taitoja ja tunnetta itsestään erillisinä ihmisinä. Aivokuoren täydellinen kehitys kestää monta vuotta, ja uusia toimintoja lisätään paljon lapsuuden vuosien jälkeen. Kehitys on monimutkainen prosessi, johon liittyy muutoksia valkoisessa aineessa ja hermoyhteyksien luomiseen aivoihin, joihin molempiin vaikuttavat geneettiset ja ympäristötekijät.
Etukuori sijaitsee otsan takana. Se on aivojen viimeinen alue kypsyä täysin, ja koska se hallitsee monia ajatuksia ja tunneprosesseja, se voi olla syy siihen, miksi nuoret toimivat niin eri tavalla kuin aikuiset. Magneettiresonanssikuvausta (MRI) käyttävät tutkimukset osoittavat, että aivot kehittyvät selästä eteen ja siten aivokuoren kehitys tapahtuu suhteellisen myöhään aivojen kypsymisprosessissa. Nämä tutkimukset osoittavat myös, että nuorilla on vähemmän valkoista ainetta, joka tunnetaan myös nimellä myeliini, kuin aikuisilla. Kun myeliinin määrä etusuoressa kasvaa, lisääntyvät myös yhteydet, jotka helpottavat signaalien tehokasta siirtoa aivojen välillä, mikä tekee monimutkaisemmista päätöksistä ja kypsästä käyttäytymisestä mahdollista.
Neuraalisten yhteyksien kehittäminen aivoissa on monimutkainen prosessi, jota ei täysin ymmärretä. Uusien neuronien perustamisen kannustamiseksi otsalohkoa on stimuloitava. Vaikka genetiikka vaikuttaa merkittävästi aivokuoren kehitykseen, myös ympäristötekijöillä on keskeinen rooli. Lapset, jotka altistuvat vaihteleville ympäristöille; rohkaista ratkaisemaan ongelmia; järkeilevä; ja eri peleihin, kappaleisiin ja muistitehtäviin osallistuminen hyötyy lisääntyneestä stimulaatiosta, jota nämä toiminnot helpottavat etulohkoissa. Päinvastoin, lapset, joilla on aistinvaraisia prosessihäiriöitä, kamppailevat usein päättely- ja päätöksentekotehtävien kanssa.
Riittävä ja onnistunut etukuoren kehitys on välttämätöntä monille aikuiselämässä tarvittaville taidoille. Tämä uskomattoman monimutkainen aivojen alue on vastuussa liikkeen ja puheen ohjaamisesta sekä kyvystä suunnitella yksityiskohtaisia fyysisiä toimia, kuten esteiden neuvottelemista tai sanallisten argumenttien esittämistä. Etukuori hallitsee myös sitä, mihin henkilö kiinnittää huomiota ja mikä määritetään taustatiedoksi. Se auttaa hallitsemaan henkilön impulsseja, auttaa päätöksenteossa ja auttaa analysoimaan päätöksen tulosta sen jälkeen, kun se on tapahtunut. Lopuksi se vaikuttaa käyttäytymiseen ja johtopäätöksiin monissa erilaisissa sosiaalisissa tilanteissa.