Plutokratia on hallitus, jota hallitsevat varakkaat tai varakkaat yksilöt. Termiä käytetään yleensä pejoratatiivisesti, koska se viittaa demokraattisen vapauden ja sosiaalisen liikkuvuuden puutteeseen. Monet historialliset hallitukset olivat plutokratioita, joita hallitsi varakkaiden ihmisten eliittiluokka, ja joitain nykyaikaisia hallituksia, myös Yhdysvaltojen hallitusta, on syytetty plutokratioista.
Termi “plutokratia” tulee kreikan sanoista ploutos tai “rikkaus” ja kratia tai “hallitsija”. Monet kansat ovat kokeneet jossain vaiheessa plutokratian tilan, koska vauraudella on usein valtava voima, varsinkin uuden maan muodostumisvaiheessa. Jotkin maat, joilla on arvokkaita luonnonvaroja, kuten öljy ja jalometallit, ovat myös kokeneet tämän tyyppisen hallituksen, koska näitä resursseja hallitsevat yhteisöt haluavat yleensä säilyttää niille suotuisat olosuhteet.
Rikkaus johtaa poliittiseen valtaan
Suora plutokratia, jota hallitsee kourallinen varakkaita yksilöitä, on suhteellisen harvinaista nykyaikana. Varallisuus vaikuttaa kuitenkin voimakkaasti monien kansojen hallituksiin. Varallisuus voi ostaa poliittista valtaa lobbauksen, kampanjalahjoitusten, lahjonnan ja muun laillisen tai laittoman taloudellisen paineen avulla. Monet kansat ovat yrittäneet rajoittaa varakkaiden vaikutusvaltaa sellaisilla laeilla, jotka hallitsevat esimerkiksi kampanjoiden rahoitusta ja lobbausta, mutta näitä lakeja voi olla vaikea määritellä ja panna täytäntöön.
Taloudellinen ero
Yksi plutokratian tunnusmerkeistä on taloudellinen eriarvoisuus. Kansakunnissa, joissa varakkaat hallitsevat hallitusta, varakkailla ihmisillä on oma intressinsä säilyttää varallisuutensa ja edistää hallituksen politiikkaa, joka parantaa heidän tilannettaan. Tämän seurauksena ihmiset, joilla ei ole niin paljon rahaa, eivät ehkä pysty muuttamaan hallituksiaan. Taloudellinen eriarvoisuus voi johtaa yhteiskunnallisiin levottomuuksiin, koska alempien luokkien jäsenet kapinoivat hallitsevia yläluokkia vastaan. Siksi on usein varakkaiden edun mukaista rauhoittaa massoja sen sijaan, että he hyväksikäyttäisivät tai hallitsisivat niitä.
Sosiaalinen liikkumattomuus
Toinen yleinen piirre plutokratiassa on yleinen sosiaalisen liikkuvuuden puute. Plutokraateilla on taipumus seurustella ja mennä naimisiin keskenään, keskittäen siten omaisuutensa ja vaikeuttamalla alempien luokkien ihmisten asemaa yhteiskunnassa. Varakkaiden hallinto liittyy usein myös etnisiin eroihin, joissa plutokratian jäsenillä on samankaltaiset uskonnolliset vakaumukset, etniset taustat ja ihonvärit, kun taas eri uskontoja ja etnisiä ryhmiä edustavat ihmiset jäävät loukkuun ala- tai keskiluokkaan.
Muut arvostelut
Jotkut uskovat, että plutokratia ei ole oikeudenmukainen hallintojärjestelmä. He väittävät, että se ei edistä koko väestön hyvinvointia. Kriitikot väittävät, että sillä on taipumus edistää luokkaeroja ja systeemistä eriarvoisuutta.