Agitprop on yhdistelmä sanoista agitaatio ja propaganda, ja se otettiin käyttöön Neuvostoliitossa, jossa agitaatio- ja propagandaosasto oli hallituksen olennainen siipi. Termiä käytetään usein kuvaamaan teatteria, kirjallisuutta ja musiikkia, joiden tarkoituksena on kannustaa ihmisiä olemaan aktiivisempia ja ymmärtämään paremmin kommunistisia uskomuksia. Viime aikoina ”agitpropia” voidaan käyttää kuvaamaan mitä tahansa joukkotiedotusvälinettä, joka yrittää – usein emotionaalisesti kuormitetun kielen avulla – vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen.
Sanaa “agitprop” ei alun perin tarkoitettu negatiiviseksi termiksi, vaikka se on saanut tämän merkityksen. Sana agitatsiya tai ”agitaatio” voi kääntyä jonkun herättämiseen toimintaan, jota voitaisiin kutsua myös aktivismiksi. Propaganda tarkoitti edelleen tiedon levittämistä, eikä siihen liity nykyään negatiivisempia määritelmiä.
Ennen sanan keksimistä agitprop oli jo yleinen asia. Esimerkiksi sysäys amerikkalaisten osallistumiseen ensimmäiseen maailmansotaan tuli todellakin Lusitanian uppoamisesta, luksuslaivasta, jonka saksalainen sukellusvene torpedoi. Ennen sitä presidentti Woodrow Wilson oli käyttänyt paljon aikaa yrittäessään löytää rauhanomaisen ratkaisun Euroopan sotaan ja estää Yhdysvaltojen osallistumisen. Julkinen mieliala muuttui, ja saksalainen välinpitämättömyys piti ihmisiä liikkeellä.
Tarinoita Lusitanian tuhosta esiteltiin lähes kaikissa Yhdysvaltain sanomalehdissä, mikä aiheutti levottomuutta, ja tietoa uppoamisesta, propagandasta, ei ollut vaikea löytää. Erityisesti naisten ja lasten kuolemia korostettiin, mikä lisäsi saksalaisten demonisointia. Ei ole niin, että tämä ei ehkä olisi ansaittu, ja niille Euroopan maille, joita Saksa hyökkää, tätä ei edes kyseenalaisteta.
Samoin New Yorkin syyskuun 9. päivän iskun jälkeen levitetty tieto oli pohjimmiltaan agitprop. Varmasti oli välttämätöntä raportoida hyökkäyksestä, selittää tilanne ja surra monien ihmishenkien menetyksistä. Joitakin uutisasemia kritisoitiin kuitenkin agitpropin tuottamisesta, koska ne toistivat hyökkäyksen kuvamateriaalia toistuvasti ja lisäsivät kommentteja. Tämä sekoitti amerikkalaisia suuresti, ja ilman että hyökkäyksen tuhoisia vaikutuksia olisi minimoitu, voidaan sanoa, että hyökkäys teki maan melko helpoksi pakottaa Afganistanin sodan lähes välittömästi. Seurannut agitprop keskittyi paitsi syyskuun 11. päivään myös Talebanin pahoihin asioihin, naisten sortamiseen ja terroristien säilyttämiseen.
Hallitukset voivat käyttää agitpropia joko hyvällä tai pahalla tarkoituksella vaikuttaa ihmisiin. Esimerkiksi 2000 -luvulla huolet Amerikan terveyskustannuksista ovat johtaneet lukuisiin julkisiin raportteihin liikalihavuuden vaikutuksista, koska lihavilla ihmisillä voi olla suurempia terveysongelmia. Jotkut näistä raporteista ovat täysin altruistisia, ja niiden tarkoituksena on auttaa amerikkalaisia tekemään parempia ruokavalintoja. Erityisesti hallituksen tai tiedotusvälineiden levittämän synkkän tiedon tarkoituksena on saada ihmiset toimimaan ja kouluttaa heitä siinä toivossa, että ihmiset laihtuvat. Jotkut kyseenalaistavat kuitenkin motiivit ja viittaavat ylipainoisten ihmisten suurempaan syrjintään osana tällaista agitpropia.