Pian sen jälkeen, kun viimeiset amerikkalaiset evakuoitiin Vietnamista vuonna 1975, sekä Kambodža että Vietnam joutuivat kommunistisen vallan alle. Yksi Kambodžan kommunistisen puolueen pääarkkitehteistä, joka tunnetaan myös nimellä punaiset khmerit, oli despotti nimeltä Pol Pot. Vaikka Pol Pot itse oli korkeasti koulutettu, hän paheksui Kambodžan suurimpia kaupunkeja ja politiikkaa hallitsevia älymystöjä ja kapitalisteja. Suurin osa hänen punaisista khmeri -värväyksistään oli peräisin talonpoikaiskannasta, ja heidät määrättiin järjestelmällisesti hyväksymään hänen näkemyksensä uudesta yhteiskunnasta.
1970 -luvun alussa Pol Pot onnistui poistamaan osan poliittisista vihollisistaan teloituksilla ja onnistui pakottamaan useat suuret kaupungit evakuoimaan. Näiden pakotettujen evakuointien taustalla oli ajatus “uudelleenkouluttaa” omahyväisiä kaupunkilaisia maatalouden yhteiskunnan ihanteille, joita hallitsisi hyväntahtoinen kommunistinen hallitus. Tämä visio johti kauhistavaan tapahtumaan, joka tunnetaan nimellä Killing Fields.
Vuonna 1976 Pol Potista ja hänen punaisista khmer -armeijoistaan tuli virallisesti uuden Kambodžan hallitsijat, nimeltään Demokraattinen Kampuchea. Pol Pot ei tuhlannut aikaa toteuttaakseen suunnitelmiaan etnisesti puhdistetun kommunistisen maan puolesta. Koska hän ei nähnyt juurikaan tarvetta yli muutamalle miljoonalle uskolliselle kansalaiselle, Pol Pot käytti tätä tilaisuutta poistaakseen järjestelmällisesti älymystöt, poliittiset vastustajat, sekarotuiset, vanhukset ja vammaiset maan väestöstä. Vuodesta 1976 Vietnamin väliintuloon vuonna 1979 Kampuchean tappokentät olivat toiminnassa 24 tuntia vuorokaudessa, 7 päivää viikossa.
Aseistetut punaiset khmer -sotilaat poistivat väkisin kodeistaan siviilit, jotka asuivat Kambodžan suurissa kaupungeissa. Sitten heidät karjattiin suurille riisipatukoille tai muille pelloille syrjäisellä Kambodžan maaseudulla. Monet joutuivat kaivamaan omat joukkohautansa tai suorittamaan muita halventavia tehtäviä. Ruoka -annokset tappokentillä vähenivät muutamaan kulhoon riisikeittoa päivässä, jos evakuoituja ruokittiin lainkaan. Monet kuolivat nälkään tai tekivät itsemurhan paetakseen päivittäisiä kidutuksia.
Ammusten säästämiseksi tappamiskentillä työskenteleviä punaisia khmer -sotilaita kannustettiin käyttämään alkeellisia aseita murhaamiseen. Massiivisten hautauskuoppien valmistuttua tuhansia siviilejä hakattiin kuoliaaksi makoilla tai puukotettiin bambupanoksilla. Jotkut haudattiin yksinkertaisesti elävinä. Tämä jatkui lähes kolmen vuoden ajan, koska monet länsimaiden hallitukset olivat joko kiireisiä Vietnamin sodan seurauksista tai olivat haluttomia puuttumaan asiaan poliittisista syistä.
Tappamiskentillä menetettyjen ihmishenkien kokonaismäärä on edelleen kiistanalainen asia, mutta itse punaiset khmerit asettivat määrän lähes 3 miljoonaan. Ulkopuoliset arviot vaihtelevat 1.2–2.4 miljoonan välillä, mutta jotkut uhrit on teloitettu jo ennen vuotta 1976. Useat Kambodžan muistomerkit sisältävät tuhansia kalloja, jotka on kaivettu tappokentiltä Pol Potin kaatumisen jälkeen.
Kambodžan tappokenttien (Kampuchea) laajuutta verrataan usein juutalaisten holokaustin tai Bosnian ja Ruandan etnisten puhdistustöiden piiriin. Pol Potin henkilökohtainen viha älymystöjä ja kapitalisteja kohtaan sai hänet tekemään yhden kauhistuttavimmista kansanmurhista 20 -luvulla. Hänen kuolemansa Thaimaassa vuonna 1998 tapahtui ennen kuin hän ehti oikeudenkäyntiin roolistaan Killing Fieldillä, mutta maailma ei koskaan unohda hänen pahoja tekojaan omaa kansaansa vastaan.