Lähiverkkoadapteri on laite, jota käytetään tietokoneen liittämiseen verkkoon. Moniin tietokoneisiin voi olla asennettu jonkinlainen LAN -sovitin, mutta toiset saattavat vaatia erikoisasennuksen, joka saadaan aikaan lisäämällä järjestelmään verkkokortti tai mahdollisesti kytkemällä sovitin USB -porttiin.
Useimmat toimisto- tai kotiympäristössä käytetyt verkot tunnetaan lähiverkkoina (LAN). Tämän tyyppistä verkkoa käytetään rajoitetulla maantieteellisellä alueella. Useimmiten verkko ei mene pidemmälle kuin rakennus, jossa on sen pääkomponentit, vaikka näin ei aina ole. LAN -sovitin on yksinkertaisesti sellainen, joka pystyy käyttämään tämän tyyppistä verkkoa.
LAN -sovitinta voidaan käyttää langattoman tai langallisen verkon kanssa, mutta ostettaessa on tärkeää ymmärtää, millaista verkkoa ja yhteyttä tarvitaan. Useimmissa tapauksissa langatonta sovitinta ei voi käyttää langalliseen verkkoon ja päinvastoin. Niiden, jotka tarvitsevat sovittimen, mutta eivät ole varmoja tyypistä, on kysyttävä lisätietoja verkon ylläpitäjiltä.
Monissa tapauksissa langallista LAN -sovitinta käytetään Ethernet -yhteyksiin, joka on yksi nopeimmista ja luotettavimmista langallisten verkkojen muodoista. Suorituskyvyn ja turvallisuuden vuoksi niitä käytetään usein toimisto- tai liikeympäristöissä.
Useimmat kotikäyttäjät ja jotkut yritysympäristöt käyttävät langatonta lähiverkkoa. Nämä ovat usein erittäin helppoja asentaa, eivät vaadi näköyhteyttä tai johdotusta, ja ne voidaan yhdistää suhteellisen helpolla asennusprosessilla. Monissa tapauksissa kotikäyttäjät saattavat mieluummin käyttää LAN -sovitinta, joka voidaan liittää USB -porttiin, koska sen asentaminen ei vaadi suurta asiantuntemusta. Se liitetään yksinkertaisesti tietokoneen takaosaan.
Niille, jotka ostavat sisäisen lähiverkkosovittimen, asennusprosessi voi olla hieman monimutkaisempi, mutta se on silti useimpien tietokoneen käyttäjien käytettävissä. Yleensä se vaatii kotelon avaamisen ja kortin liittämisen laajennuspaikkaan. Käyttöjärjestelmästä ja sovittimen tyypistä riippuen saattaa tarvita lisäohjelmistoja, jotka usein toimitetaan tietokoneen laitteiston mukana, jotta varmistetaan asianmukainen toiminta.