Lataus on tietokoneen tiedosto tai tiedostojoukko, joka on suunniteltu siirrettäväksi palvelimelta yksittäiselle käyttäjälle. Lataukset voivat olla monenlaisia, aina yksittäisistä taiteilijoiden ilmaisnäytteinä jakamista musiikkitiedostoista uskollisille faneilleen ja kokonaisiin sähköiseen jakeluun pakattuihin ammattilehtiin. Monet ihmiset käyttävät latauksia säännöllisesti, ja keskittymät tarjoavat kukoistavaa kauppaa, jossa ihmiset voivat käyttää monenlaisia latauksia.
Jotkut lataukset on suunniteltu käytettäväksi offline -tilassa, ja ihmiset käyttävät Internetiä saadakseen tarvitsemansa. Toiset on tarkoitettu käytettäväksi verkossa. Esimerkiksi joku voi ladata pikaviestiohjelman keskustellakseen ystävien kanssa Internetin kautta tai joku voi ladata moninpelin, jonka avulla ihmiset voivat verkostoitua ja pelata yhdessä Internetin kautta.
Monet ohjelmistot ovat ladattavia. Ilmaiset ohjelmistot voidaan ladata ja käyttää heti, kun taas tuotteet, joista ihmiset joutuvat maksamaan, edellyttävät luottokorttia tai muuta maksutapaa, ennen kuin ihmiset voivat käyttää palvelinta ladatakseen ohjelmiston. Perinteisesti ohjelmisto on saatavana pakattuna, jotta se siirtyy nopeasti, ja käyttäjät purkavat sen pakkauksestaan, jotta he voivat asentaa sen.
Musiikki ja video ovat suosittuja latausmuotoja, jotka ovat saatavilla ilmaiseksi tai maksua vastaan monilta sivustoilta. Ihmiset voivat myös ladata asiakirjoja, esityksiä ja erilaisia muita materiaaleja. Esimerkiksi editori ja asiakas voivat tehdä yhteistyötä projektissa tallentamalla uusimman version palvelimelle, jotta jompikumpi osapuoli voi ladata sen helposti ja nähdä, miten projekti etenee, tai kirjastonhoitaja voi tilata ladattavia lehtiä, jotta opiskelijat voivat käyttää niitä helposti.
Latauksiin liittyy riskejä. Ilmaiset lataukset ovat ongelmallisia, koska kun ne ovat peräisin epäluotettavista lähteistä, ne voivat sisältää upotettua materiaalia, joka voi olla haitallista tietokoneen käyttäjille, kuten ohjelmia, jotka keräävät käyttäjänimiä ja salasanoja, tai ohjelmia, jotka lataavat vakoiluohjelmia käyttäjän tietokoneelle. Tuotteiden lataamisen helppous helpottaa myös merirosvojen kopioimista ja jakelua tuotteiden laittomasti lataamisen kautta.
Joku, joka haluaa jakaa jotain asettamalla sen ladattavaksi, tarvitsee pääsyn palvelimelle. Jos tiedosto tai tiedostot ovat suuria, voi olla hyödyllistä pakata ne, jotta siirtoaika nopeutuu. Kun tiedosto tai tiedostot on valmis ladattavaksi, ne voidaan ladata palvelimelle ja käyttäjät voivat lähettää tiedoston osoitteen kenelle tahansa, jota he haluavat käyttää. Yksityisten materiaalien osalta käyttäjät voivat suojata hakemiston salasanalla, jolloin vain valtuutetut käyttäjät voivat päästä siihen ja saada tiedoston tai tiedostot.