Sekä sarjaportit että rinnakkaisportit ovat esimerkkejä tietotekniikasta, joka oli aikoinaan huippuluokkaa; suurimman osan henkilökohtaisten tietokoneiden historiasta sekä sarjaportti että rinnakkaisportti olivat yleisimpiä tiedonsiirto- ja viestintäkeinoja. Teknologisen kehityksen myötä sekä sarjaportti että rinnakkaisportti on suurelta osin korvattu USB -porttien avulla, ja vähemmän uusia laitteita on suunniteltu sisältämään joko sarja- tai rinnakkaisportti. Vanhemmat henkilökohtaiset tietokoneet, joissa on sarja- ja rinnakkaisportti, vaativat usein sovitinkaapelin, jotta voidaan käyttää uusimman sukupolven oheislaitteita. Ehkä suurin ero sarjaportin ja rinnakkaisportin välillä on tiedonsiirtotapa: rinnakkaisportti pystyy siirtämään tietoja vain kiintolevyltä, kun taas sarjaportti voi siirtää tietoja sekä kiintolevylle että kiintolevyltä.
Rinnakkaisportit
Näistä kahdesta rinnakkaisportti on vanhempi porttimalli, joka käytettiin ensimmäisen kerran 1970 -luvun alussa, jolloin tulostimet voidaan kytkeä suoraan keskusyksikköön ja tulostaa tilaukset syöttämällä koodiosa komentoaseman kautta. Rinnakkaisportti mahdollistaa tietojen yksisuuntaisen siirron lähteestä toissijaiseen laitteeseen, kuten tulostimeen. Joissakin piireissä rinnakkaisportti tunnettiin yleisesti tulostinporttina, koska tämä toiminto oli alun perin laitteen yleisin sovellus. Varhaiset ulkoiset modeemit ja tallennuslaitteet ovat pari esimerkkiä rinnakkaisporttien laajemmasta käytöstä. 21 -luvun alusta lähtien rinnakkaisportti on suurelta osin korvattu USB -portilla, vaikka jotkin lisälaitteet mahdollistavat edelleen yhteyden molemmilla tavoilla.
Rinnakkaisporteissa on yleensä vähintään 25 -nastaiset liittimet, jotka muodostavat laitteen varsinaisen liitäntäosan. Nämä 25 nastaa vastaavat sen laitteen päätä, johon portti yhdistetään, ja tietoja siirretään nastojen kautta. Jokainen nastaliitin suorittaa eri toiminnon.
Sarjaportit
Yksi keskeinen ero sarjaportin ja rinnakkaisportin välillä on se, että sarjaportin avulla tietoja voidaan siirtää kiintolevylle etälaitteesta tai siirtää kiintolevyltä etälaitteeseen, toisin kuin rinnakkaisportin vain lähtevä tiedonsiirto; sarjaporttia voidaan kutsua myös tietoliikenneportiksi tai kaksisuuntaiseksi portiksi. Tämä kaksisuuntainen viestintäprosessi mahdollistaa työasemien liittämisen suurempiin päätelaitteisiin sekä laajan valikoiman oheislaitteita, kuten ulkoisia kiintolevyjä tai älypuhelimia. Sarjaporttien tiedetään kuitenkin olevan hitaampia kuin rinnakkaisportit, koska ne voivat siirtää tietoa kahteen suuntaan samanaikaisesti.
Sarjaportti koostuu yleensä yhdeksästä tai 25 -nastaisesta liittimestä; useita 25 -nastaisen portin liittimiä ei käytetä säännöllisesti. Alun perin yhdeksän nastaisen portin uskottiin olevan pienempi ja kustannustehokkaampi, mutta usein se ei ollut tarpeeksi tehokas palvelemaan tarkoitustaan.