Kehittynyt tietojenkäsittely on laaja termi, jota käytetään kuvaamaan joko tietyn tyyppistä huippuluokan tietokonetta ja siinä suoritettavia prosesseja tai henkilökohtaisten tietokoneiden taitoja. Molemmat merkitykset ovat melko erilaisia, eikä lauseelle ole tarkkaa määritelmää, joten mitä yksi henkilö tarkoittaa kehittyneen tietojenkäsittelyn yhteydessä, voi olla hyvin erilainen kuin toinen. Yleensä, jos kurssi tarjotaan tästä aiheesta, se viittaa kehittyneisiin tietokonetaitoihin, kun taas edistynyttä tietojenkäsittelyä edistävä virasto puhuu todennäköisesti huippuluokan tietojenkäsittelystä.
Suorituskykyinen tietojenkäsittely eli HPC on yksi edistyneen tietojenkäsittelyn merkityksistä. Tässä mielessä se viittaa supertietokoneiden tai supertietokoneena toimivien tietokoneryhmien käyttöön massiivisten projektien toteuttamiseen. Vaikka nykyaikaisilla tietokoneilla on paljon prosessointitehoa, kaikkein tehokkaimpia lukuun ottamatta voi silti kestää kauan aikaa suorittaa monimutkaisimmat toiminnot. Yleensä tämäntyyppistä laskentaa käytetään simulaatioihin, usein tekniikan alalla.
Esimerkiksi uuden siipisuunnittelun parissa työskentelevä insinöörityöryhmä voi simuloida nesteen dynamiikkaa edistyneellä laskennalla. Riittävän voimakkaan simulaation avulla he voivat näin ollen prototyypata uusia malleja käytännössä ja säätää pieniä muutoksia, kunnes he löytävät ihanteellisen mallin, jolloin he voivat itse alkaa tuottaa tuotetta. Samoin astrofyysikot voivat käyttää kehittynyttä tietojenkäsittelyä mallintamaan jotain, jonka he uskovat tapahtuvan tähtien sisällä. Tai kemistit ja biologit voivat käyttää kehittynyttä tietokonetta uusien proteiinirakenteiden laskemiseen tai genomin kartoittamiseen.
Tämän ilmauksen täysin erilainen käyttö viittaa tietokonetaitoihin, joita useimmilla käyttäjillä ei ole. Korkean tason tietokonekäyttäjät eivät itse asiassa pitäisi monia tämän aiheen piiriin kuuluvia taitoja kehittyneinä, mutta alueellisina käyttöohjelmina tai korkeakouluina tarjottavat kurssit käyttävät usein ilmausta joka tapauksessa.
Esimerkiksi suurin osa tietokoneen käyttäjistä tekee tietokoneellaan vain muutamia asioita: kirjoittaa asiakirjoja, lähettää sähköpostia, kuunnella musiikkia, selata verkkoa ja leikkiä valokuvilla. Jokaisessa näistä asioista he todennäköisesti vain tietävät, kuinka tehdä mahdollisimman vähän, jotta he voivat saavuttaa haluamansa tuloksen. Edistynyt tietojenkäsittely opettaisi laajemman valikoiman taitoja ja menisi syvemmälle kunkin kanssa.
Paikallisessa yhteisöopistossa tarjottavaa luokkaa, joka opettaa esimerkiksi Photoshopin käyttöä, voidaan kutsua edistyneeksi tietojenkäsittelykurssiksi. Samoin luokka, joka perehtyy syvällisesti siihen, miten saat kaiken irti Windows -käyttöjärjestelmästä, voi myös viitata itseensä tällä tavalla. Mielenkiintoista on, että paljon kehittyneempiä taitoja, kuten ohjelmointia tai laajamittaista verkkokokoonpanoa, harvoin, jos koskaan, kutsuttaisiin kehittyneeksi tietokoneen käyttöön, koska näiden taitojen käyttäjät käyttävät todennäköisesti tarkempaa termiä. Edistynyttä tietokoneen käyttäjää voidaan joskus kutsua myös virrankäyttäjäksi, mikä osoittaa, että he saavat enemmän virtaa koneestaan.