Pöytätietokone on henkilökohtainen tietokone, joka on suunniteltu käytettäväksi pöydän ääressä. Tämä on päinvastoin sekä suurille keskusyksiköille, joita ei ole tarkoitettu käytettäviksi työpöydän ääressä, että kannettaville tietokoneille tai kannettaville tietokoneille, jotka on tarkoitus siirtää helposti paikasta toiseen. Tämän tyyppistä tietokonetta pidettiin alun perin hyvin pienenä versiona tietokoneesta, koska suurin osa tietokoneista vaati paljon tilaa. Nykyään sitä pidetään tietokonespektrin suurempana päämääränä, ja tietokoneista on tullut uskomattoman pieniä.
Pöytätietokoneen oletettiin perinteisesti olevan melko erityinen ulkoasu. Tämäntyyppinen tietokone sisältäisi suurimman osan tietokoneen osista, kuten suorittimen, kiintolevyn ja RAM -muistin, yhdessä kotelossa, joka olisi vaakasuorassa työpöydällä. Näyttö istuisi sitten tietokoneen kotelon päälle, ja siihen kiinnitettiin ulkoinen hiiri ja näppäimistö.
Myöhemmin tornista tuli pöytätietokoneen hallitseva muoto. Tällainen kotelo sijaitsee vaakasuorassa ja sijoitetaan yleensä joko pöydän alle tai pöydälle näytön viereen eikä näytön alle. Torneissa on yleensä enemmän tilaa, joten monille paikoille voidaan pitää kiintolevyjä ja useita mediaasemia.
All-in-one-pöytätietokone on myös ollut vaihtelevasti suosittu vuosikymmenten aikana. Monet Applen alkuperäisistä tietokoneista olivat all-in-one, ja näyttö sisällytettiin komponenttikoteloon, mutta hiiri ja näppäimistö olivat edelleen ulkoisia. Myöhempi iMac-sarja, myös Apple, jatkoi all-in-one-perinnettä. All-in-one-tietokoneilla on useita etuja torneihin tai peruspöytään verrattuna, mukaan lukien pienempi työpöydän jalanjälki, houkuttelevampi muoto ja parempi siirrettävyys. Itse asiassa monet vanhemmat all-in-one-tietokoneet sisältävät itse asiassa kantokahvan, joten ne ovat eräänlainen välivaihe todella kannettavan kannettavan tietokoneen ja täysin staattisen pöytätietokoneen välillä. Kompromissina on, että all-in-one-tietokoneet ovat yleensä vähemmän päivitettäviä kuin muut pöytätietokoneet, koska niiden osat on mitoitettu huolellisesti pienimmälle mahdolliselle alueelle ja joissakin tapauksissa ne voidaan jopa juottaa suoraan muihin komponentteihin.
Pöytätietokone on ollut historiallisesti haluttu kannettavan tietokoneen sijaan useista syistä. Ensinnäkin, koska osat voivat olla paljon suurempia, nämä tietokoneet ovat yleensä halvempia kuin vastaavan tehokas kannettava tietokone. Tämä hintaero on pienentynyt viime vuosina, mutta kannettavista tietokoneista on tullut paljon suosittu valinta. Pöytätietokone pystyy kuitenkin integroimaan tehokkaampia komponentteja kuin saman sukupolven kannettava tietokone, mikä tekee niistä parempia suorituskykyisiin tehtäviin, kuten video- ja äänieditointiin, suunnitteluun ja peleihin.
Yleensä pöytätietokone huipussaan voidaan nähdä noin puolitoista vuotta edellä kannettavaa tietokonetta huipussaan. Pöytätietokonetta on myös paljon helpompi muokata kuin kannettavaa tietokonetta, koska osia ei yleensä valmisteta tällaisiin mittoihin, joten monet ihmiset, jotka haluavat rakentaa omia tietokoneitaan tai muokata tietokoneitaan ajan mittaan, pitävät silti kannettavia tietokoneita parempina.