Välityspalvelin, joka tunnetaan myös nimellä välityspalvelin, on kone tai sovellus, joka toimii välittäjänä asiakkaan ja palvelimen välillä. Kun käyttäjä käyttää palvelinta välityspalvelimen kautta, palvelin uskoo suorittavansa välityspalvelimen, ei varsinaisen käyttäjän, pyynnöt, joten se suojaa asiakasta tunnistamiselta. Tietokoneen järjestelmänvalvojat, jotka haluavat rajoittaa pääsyä tiettyihin tietoverkkojensa sivustoihin, käyttävät usein laajasti välityspalvelinsuodatinta, mutta käyttäjät, jotka haluavat kiertää verkkorajoituksia, myös käyttävät niitä. Muita välityspalvelinsuodattimien käyttäjiä ovat ihmiset, joilla on rajoitettu pääsy Internetiin, tai henkilöt, jotka haluavat käyttää muiden alueiden sisältöä.
Verkon ylläpitäjät ovat usein pakotettuja asettamaan tiettyjä sivustoja, kuten sosiaalisia verkostoitumissivustoja ja muita verkkopalveluja, jotka vähentävät työpaikan tuottavuutta. He tekevät niin usein käyttämällä välityspalvelinsuodatinta yhdyskäytävänä yrityksen tietokoneverkon käyttäjien ja ulkomaailman välillä. Välityspalvelimella on luettelo avainsanoista, toimialueista ja Internet -protokolla (IP) -osoitteista, jotka ovat kiellettyjä, joten kaikki käyttäjät, jotka yrittävät käyttää niitä, ohjataan varoitussivulle pyydetyn sivuston sijaan. Joillakin välityspalvelimilla on edistyneet suodatusvaihtoehdot, joiden avulla verkon ylläpitäjät voivat estää myös tiedostotyypit ja vastaavat kuulostavat avainsanat.
Välityspalvelimet toimivat web-suodatusohjelmistojen lainkäyttövallan ulkopuolella; käyttäjät voivat käyttää välityspalvelimia päästäkseen verkkosivustoille, joita muutoin rajoitettaisiin verkossa. Monet suodatusratkaisut jättävät välityspalvelinsuodatinsivustot pois keskitetystä rajoitettujen verkkotunnusten luettelosta. Niiden, jotka sisältävät välityspalvelimen suodattimena toimivia verkkosivustoja, on päivitettävä jatkuvasti rajoitettujen sivustojensa luetteloa sisältämään satoja Internetissä päivittäin luotuja välityspalvelinsivustoja.
Yritysten verkonvalvojat eivät ole ainoita, jotka käyttävät välityspalvelinsuodattimia rajoittaakseen käyttäjien pääsyä Internetin osiin. Jotkut hallitukset ovat käyttäneet välityspalvelimen suodatinkonseptia vuosia estääkseen kansalaisiaan käyttämästä Internetin osia, joita he pitävät epäpatrioottisina tai hallituksen virallisen ideologian vastaisina. Hallitukset, jotka turvautuvat sisällön estämiseen, käyttävät usein paljon kehittyneempiä verkkosuodatusmenetelmiä kuin ne, joita käytetään kaupallisissa sovelluksissa. On olemassa yhtä kehittyneitä välityspalvelinsuodatinratkaisuja, joiden avulla tällaisten maiden kansalaiset voivat käyttää Internetiä kokonaisuudessaan.