Kaapeli on joko paksu köysi tai nippu eristettyjä johtoja, joiden läpi sähkö kulkee, ja sitä käytetään usein laitteen liittämiseen virtalähteeseen tai toiseen laitteeseen. Väylä on digitaalinen reitti, joka yhdistää laitteet ja resurssit. Tietokoneessa on kaksi päätyyppiä väylää, nimeltään järjestelmäväylä ja oheisväylä. Vaikka järjestelmäväylä on sisäinen polku tietokoneen keskusyksikön (CPU) ja sen muistin välillä, se on yhdistetty väyläkaapelilla, jota käyttäjä ei ehkä koskaan näe. Oheisväylä yhdistää tietokoneen oheislaitteeseen, ja jos käyttäjä ostaa liitettävän oheislaitteen, yhteys muodostetaan väyläkaapelin kautta, joka on joko oheislaitteen mukana toimitettu tai käyttäjän ostettava.
Tietokoneeseen väyläkaapelin kautta mahdollisesti liitettäviä laitteita ovat tulostimet, skannerit, näytöt, verkot, tallennusjärjestelmät ja ulkoiset levyt. Oheisväylät, joiden kautta ne on kiinnitetty, voivat olla rinnakkaisväyliä tai sarjaväylää. AT/ISA (Industry Standard Architecture) -väylä oli varhainen rinnakkaisväylä, joka oli saatavilla jo vuonna 1984. Se lopetettiin asteittain kehittämällä PCI (Peripheral Component Interconnect) -väylä, joka on useimmin käytetty Input-Output (I/ O) bussi. PCI ja AGP (Accelerated Graphics Port) ovat tällä hetkellä käytössä olevia rinnakkaisväyliä, ja SCSI -liittimet ovat eräänlainen väyläkaapeli, jota käytetään rinnakkaisväylien kanssa.
Sarjaväylät on yleensä liitetty oheislaitteisiin USB: n (Universal Serial Bus) tai FireWire® -liitännän kautta. USB -standardi otettiin ensimmäisen kerran käyttöön vuonna 1996, ja se, että Apple® sisällytti sen iMaciin® vuonna 1998, lisäsi sen suosiota. USB on suosittu väyläkaapeli plug-and-play-ominaisuutensa vuoksi, ja USB 2.0 on jopa nopeampi kuin alkuperäinen standardi. FireWire® on Apple® -termi IEEE 1394 -portille, mutta se tunnetaan myös nimellä i.LINK® ja Lynx. FireWire® 400 esiteltiin vuonna 1995 ja FireWire® 800 vuonna 2002. FireWire® -portti toimitetaan usein USB 2.0 -porttien kanssa, ja se on suosittu ulkoisten kiintolevyjen ja kaiuttimien kanssa.