Suunnittelu viittaa suunnitteluun, joka on tekemisen perusta. On olemassa erilaisia suunnittelufilosofioita, lähestymistapoja ja menetelmiä. Suunnittelu löytää tasapainon useiden eri komponenttien välillä, ja tilanteesta riippuen se voi antaa enemmän painoa yhdelle tai toiselle. Esimerkiksi voisi keskittyä materiaaleihin ja kysyä, mitä voitaisiin tehdä tietyllä esineiden kokoelmalla, tai voitaisiin keskittyä estetiikkaan ja yrittää kuvitella kaunein esine sijoitettavaksi tiettyyn ympäristöön. Toiminnallinen suunnittelu voi viitata keskittymiseen toiminnallisuuteen estetiikan sijasta, huolenaiheisiin tavoitteiden sijasta komponentteihin, tai se voi viitata täydellisen vaatimusasiakirjan käyttöön kehityksen ja testauksen ohjaamiseksi tai tietokonemallinnustekniikkaan. Lisäksi toiminnallinen suunnittelu on olennainen osa toiminnallista suunnittelua.
Useimmiten toiminnallista suunnittelua käytetään tarkoittamaan sitä, että tuotteen toiminnallisuus otetaan huomioon tärkeillä tavoilla, kun se kuvitellaan ja rakennetaan. Jotta tuote lopulta toimisi, sekä loppukäyttäjää että asiakasta on otettava huomioon koko suunnitteluprosessin ajan. Kohderyhmän tarkka kuvaaminen voi viedä jonkin verran työtä.
Toiminnallisen suunnittelun prosessi alkaa tuotteen tavoitteella: selkeä lausunto siitä, mitä sen on tarkoitus tehdä. Tämä ei tarkoita, että asiakas haluaa sen tekevän vain sen, mitä käyttäjä itse tekee sen kanssa. Sen on tehtävä hyvin se, mitä se on tehty tekemään.
Yleensä loppukäyttäjää ei edusteta suoraan toiminnallisessa suunnitteluprosessissa, joten hänen vastauksensa on kuviteltava. Suunnittelijoiden on myös kuviteltava hänen kykynsä oppia käyttämään tuotetta, integroida se muihin tuotteisiin, jotka hänellä jo on, tai mukauttaa se omiin olosuhteisiinsa, jos se on sellainen tuote, joka on tarkoitettu olla henkilökohtainen. Suunnittelun samankaltaisuus olemassa oleviin tuotteisiin ja hyvin tehty dokumentaatio voivat parantaa loppukäyttäjän kokemusta. toisin sanoen ajatukset asioista, jotka eivät ole ominaisia tuotteelle itselleen, voivat auttaa tuotetta toimimaan paremmin käyttäjälle kuin se olisi muuten.
Kaikille tuotteille, jotka on kytkettävä verkkovirtaan, on luotava palautejärjestelmä. Ihmiset ovat tottuneet valoon, joka kertoo heille, että tyhjiö on kytketty verkkoon, ja heidän tekstinkäsittelyohjelmistonsa hauskaan ääneen, joka kertoo heille, että he ovat yrittäneet tehdä jotain, jolla ei ole kohtuullista tulosta. Osa toiminnallista suunnittelua on kertoa käyttäjälle, että tuote toimii tai ei toimi. Lisäksi jos jokin ei toimi tai käyttäjä yritti jotain epäonnistunutta, hyvin suunniteltu tuote auttaa käyttäjää saamaan asiat takaisin raiteilleen.