Vaikka Internet voi olla ilmiömäinen työkalu koulutukseen ja viestintään, se voi olla myös vaarallinen paikka. Laittomat verkkosivustot ovat verkkotunnuksia, joilla edistetään tai sallitaan laitonta toimintaa, tai jotka ovat alueellisten lakien tai hallituksen rajoitusten vastaisia. Kaikilla verkkosivustoilla ei ole samaa tilaa kaikilla alueilla; tietyt alueet voivat kieltää esimerkiksi pornografiaa sisältävät sivustot, mikä on muilla alueilla sallittua.
Pornografiasivustot ovat usein laittomien verkkosivustojen hyökkäysten kohteena. On olemassa useita tapoja, joilla pornografista verkkosivustoa voidaan pitää laittomana, vaikka monet toimivat täysin laillisella pohjalla. Ensinnäkin, jos jokin maa kieltää pornografian tai jonkinlaisen pornografian, verkkosivusto voi olla laiton tällä lainkäyttöalueella. Esimerkiksi lapsipornografia on laitonta suurimmassa osassa maailmaa, ja siitä määrätään ankarat rangaistukset sekä pornografian luomisesta että sen katsomisesta tai hallussapidosta, esimerkiksi latausten kautta. Toiseksi, jos verkkosivusto käyttää tekijänoikeudella suojattua materiaalia saamatta oikeuksia, sitä voidaan pitää laittomana ja nostaa syyte rikkomisesta.
Tekijänoikeusrikkomus on toinen tärkeä tekijä laittomien verkkosivustojen luomisessa. Kirjat, elokuvat, televisio -ohjelmat ja kuvat ovat kaikki tekijänoikeuslakien alaisia, mikä tarkoittaa, että luojalla tai hänen edustajillaan on yksinoikeus antaa kopioita. Tiedostojen jakaminen tai bittiset torrent -sivustot, joiden avulla käyttäjät voivat ladata henkilökohtaista materiaalia ja ladata muiden käyttäjien tiedostoja, ovat usein sulkemis- ja syytetoimia rikkomuksista. Näitä laittomia verkkosivustoja voi olla vaikea erottaa laillisista lataussivustoista, mutta yleensä lailliset sivustot luottavat tiedostojen omistajien jakeluun pikemminkin kuin vertaisjakeluun.
Petolliset verkkosivustot ovat myös laittomia verkkosivustoja, jotka voivat nopeasti tehdä uhreja aavistamattomista käyttäjistä. Nämä sivustot voivat myydä väärennettyjä tuotteita tai tarjota vilpillisiä palveluja tai perustua peilisivustoksi oikealle verkkosivustolle. Useimpien näiden verkkosivustojen tavoitteena on saada käyttäjät syöttämään henkilökohtaisia tietoja, kuten pankkitilin tai luottokortin numeroita, jotka voidaan sitten varastaa ja käyttää. Tietojenkalasteluhuijaukset, jotka lähettävät sähköpostiviestejä, jotka näyttävät laillisilta, pyytäen käyttäjää päivittämään tietonsa yrityksellä, jolla heillä on tili, luovat usein tämän tyyppisiä verkkosivustoja huijatakseen käyttäjän uskomaan, että hänen tietonsa menevät luotettuun ryhmää varkaiden huijaamisen sijaan.
Verkkosivuston laillisuus voi riippua täysin käyttäjän maantieteellisestä sijainnista. Yleensä maissa, joissa tiedonvälityksen vapautta painotetaan vähemmän, on enemmän rajoituksia sen suhteen, mitkä verkkosivustot ovat sallittuja niiden rajojen sisällä. Esimerkiksi Kiinassa hallitus on kieltänyt joitakin maailman suosituimmista verkkosivustoista, mukaan lukien sosiaaliset verkostoitumissivustot, hakukoneet ja videoiden lataussivustot. Tämä voi aiheuttaa komplikaatioita matkailijoille, jotka ovat yllättyneitä löytäessään joitakin suosikkipaikoistaan, joita pidetään laittomina verkkosivustoina, ja voivat jopa johtaa syytteeseenpanoon, jos pääsy jollakin tavalla estetään. Yleensä pääsyä on vaikea saada, koska alueelliset Internet -palveluntarjoajat estävät laittomien verkkosivustojen saatavuuden koko verkossa.