Binaaritiedosto on mikä tahansa tietokoneelle tai siihen liittyvälle tallennusvälineelle tallennettu tiedosto. Kaikki tietokoneeseen tallennetut tiedot tallennetaan binäärimuodossa – eli ne koostuvat yhdestä ja nollasta. Tietokonetiedostot, joissa on vain tekstitietoja, ovat yksinkertaisempia kuin muut tiedostot, kuten esimerkiksi kuvat, jotka tallentavat kuvia. Siksi tekstitiedostot ja kaikki muut tiedostotyypit erotetaan usein toisistaan, ja termi “binaaritiedosto” viittaa tyypillisesti jälkimmäiseen.
Tietokoneen tiedot on usein hajotettu merkeiksi, ja kutakin niistä kutsutaan tietojen tavuksi. Sana “Hei” on jaettu kahteen merkkiin – “H” ja “i”, jotka voidaan esittää numeroina 72 ja 105. Nämä numerot tallennetaan sitten binäärimuodossa olevaan tietokoneen tiedostoon 01001000 ja 01101001.
Tekstitiedostot voivat sisältää tekstimerkkejä, kuten H, i, piste, välilyönti, symboleja, sekä tietoja, kuten välilehtien sijoittelu ja uuden rivin alku. Muotoilutiedot voidaan koodata tekstitiedostoon, esim.