Tietokoneet saavat asiat aikaan laitteiston, ohjelmiston, tulon ja lähdön yhdistelmän tuloksena. Suurin osa raskaasta nostosta tapahtuu keskusyksikössä tai keskusyksikössä. Vaikka tietokoneiden toiminnan tekniset näkökohdat voivat olla vaikeasti ymmärrettäviä ei-ammattilaisille, sen mekaaniset puolet voivat antaa sinulle selkeän käsityksen siitä, mitä ja miten asiat tapahtuvat sisällä.
Tietokoneet toimivat sarjan laitteiden ansiosta, jotka ovat läheisesti yhteydessä toisiinsa. Kun katsot tietokonetta ulkopuolelta, sen perusosat ovat järjestelmäkotelo, joka voi olla pöytäkoneen torni tai kannettavan tietokoneen runko; näyttö; ja näppäimistö. Hiiri tai ohjauslevy voi olla tyypin ja mallin mukaan välttämätön tietokoneen toiminnalle. Monissa tietokoneissa on myös CD- tai muu levyasema.
Useimmat olennaiset asiat, jotka saavat tietokoneet toimimaan, ovat kotelon sisällä, kaukana silmistäsi. Emolevy on tietokoneen keskipiste, jossa kaikki eri komponentit kiinnittyvät ja kommunikoivat keskenään. Tietokoneen toiminnan sallimisen avain on keskusyksikkö (CPU), joka on kaikkien prosessien keskuspysäkki. Kun komento lähetetään, kuten “avaa ohjelma” tai “käynnistä näyttö”, CPU tulkitsee tämän käskyn ja toimii sen mukaisesti.
Kun tietokone on käynnistetty tai käynnistetty, CPU jatkaa tiettyjen osien aktivointia, jotta se voi antaa sinulle pääsyn ohjelmiin ja prosesseihin. Tietokoneet toimivat sen perusteella, että suoritin sallii käyttäjille pääsyn, joten jos käynnistysprosessi epäonnistuu, se voi tarkoittaa, että tietokonetta ei voi käyttää, vaikka kaikki muu sisällä toimisi oikein.
Muisti on myös erittäin tärkeä, jotta tietokone voi toimia. Kaksi päätyyppiä muistia ovat Random Access Memory (RAM) ja Read-Only Memory (ROM). ROM on tallennettu data, eikä sitä voi kirjoittaa; RAM on muisti, josta voidaan lukea ja kirjoittaa, jolloin uusia tietoja voidaan tallentaa. Monissa tapauksissa RAM -muistia voidaan lisätä.
Yksi ROM -levy on BIOS (Basic Input/Output System), joka vastaa tietokoneen ohjelmiston ja laitteiston välisestä viestinnästä. Kun tietokone käynnistetään ensimmäisen kerran, BIOS tarkistaa perustiedot, kuten kovamuistin, RAM -muistin, asennetut kortit ja muut laitteet. BIOS tarkistaa myös käynnistysvirheet ja tarjoaa mahdollisuuden korjata ne tarvittaessa.
Muita vähemmän keskeisiä – mutta yhtä tärkeitä – osia, joiden avulla tietokoneet voivat toimia, ovat virtalähde, muuntaja ja akku. Nämä osat varmistavat, että jokainen komponentti saa tarvitsemansa sähkön oikeaan määrään ja että tärkeimmät tiedot tallennetaan, vaikka virta olisi katkaistu. Tietokoneasemat, mukaan lukien kiintolevyt, flash-asemat ja kaikki siirrettävää tietovälinettä sisältävät asemat, kuten CD-ROM-asemat, antavat käyttäjälle mahdollisuuden ladata uusia tietoja ja sovelluksia tietokoneeseen ja tallentaa tiedostoja. Jäähdytysjärjestelmä auttaa pitämään kaikki komponentit ylikuumenemasta.
Useimmissa tietokoneissa on myös muita komponentteja, joita ilman tietokonetta olisi vaikeampi käyttää. Grafiikkakorttien avulla tietokone voi näyttää grafiikkaa näytöllä, ja niitä on monella eri tasolla. Äänikorttien avulla tietokone voi toistaa ääniä. Internetiin tai muihin tietokoneisiin yhdistäminen vaatii modeemin. Useimmat tietokoneet sisältävät kaikki nämä komponentit, ja usein omistajan on mahdollista päivittää jokainen uudempaan tai kehittyneempään versioon.
Tulo/lähtö (I/O) on nimi, joka annetaan prosesseille tai komponenteille, joita tarvitaan vuorovaikutukseen CPU: n kanssa ja tietokoneiden toimimiseksi. Näitä ovat näyttö ja näppäimistö, mutta myös CD-ROM-levyt ja irrotettavat flash-muistikortit. Tulo-/tulostusprosessien avulla voit määrätä tietokoneen tekemään jotain, mikä on olennaista vuorovaikutukselle ja käytölle.