Bittiaika on tietokoneverkkotermi, joka mittaa kuinka kauan yksi pulssi tai bitti kestää kulkea lähettimestä vastaanottimeen tietyn verkon datanopeuden tuottamiseksi. Se sekoitetaan joskus muihin termeihin, kuten bittinopeuteen tai baudinopeuteen, joka on lähetettyjen bittien kokonaismäärä sekunnissa (bps), ja aikaväliin, joka on aika, joka kuluu pulssin kulkemiseen pisin pituus verkkovälineestä. Bittiaika kuitenkin laskee vain yhden bitin poiston, ja sen sijaan, että keskittyisi verkkovälineeseen, se tarkastelee, miten tämä bitti lähettää ulos verkkokortista (NIC) määrätyllä nopeudella, kuten 10 Mbit/s.
Monet ihmiset ovat kuulleet termin “bitti”, jota käytetään tietokoneissa, mutta he eivät ehkä tiedä tarkalleen, mikä se on tai miten sitä käytetään. Bitti on yksittäinen binääriluku, joko nolla tai yksi, jota käytetään verkon lähetyksessä ilmaisemaan piirin läpi sykkivän jännitteen määrä. Siten bittiaika katsoo yhtä näistä pulsseista ja kuinka nopeasti se reagoi käskyyn poistua verkkokortista. Heti kun loogisen linkin ohjauskerroksen 2 alikerros vastaanottaa komennon käyttöjärjestelmältä, bittiajan mittaus alkaa laskemalla, kuinka kauan kestää, ennen kuin bitti poistuu verkkokortista. Peruskaava on seuraava: Bittiaika = 1 / NIC -nopeus.
Jotkut yleiset bittiajan mittaukset ovat 10 nanosekuntia Fast Ethernetille ja 100 nanosekuntia, jos määritetty nopeus on 10 Mbit/s NIC: lle. Bittiaika on 1 nanosekunti gigabit Ethernetille. Toisin sanoen 1 Gbps: n tiedonsiirto kestää vain 1 nanosekuntia. Kaiken kaikkiaan mitä korkeampi datanopeus, sitä lyhyempi bittinopeus.
Tästä mittauksesta tulee merkittävä keskustelu tietokoneverkkoanalyysissä alhaisen latenssin verkkojen osalta. On kysymys siitä, muuttuuko alempi bittiaika yhdistettynä suurempaan signaalin lähetysnopeuteen pienemmäksi viiveeksi. Tämä kysymys näyttää olevan keskustelun kohteena.
Latenssi yhdessä läpäisykyvyn kanssa on verkon suorituskyvyn perusmitta. Latenssi mittaa kuinka kauan kestää, että viesti kulkee järjestelmän läpi. Siksi pieni viive viittaa siihen, että tarvitaan lyhyt aika ja verkko on tehokas. Bittiaika tulee siis tässä peliin, kun verkon ylläpitäjät pyrkivät jatkuvasti parantamaan verkon suorituskykyä ja arvioimaan, kuinka eri ajat vaikuttavat viiveeseen.