Push-sähköposti käyttää sähköpostin jakelujärjestelmää, jolla on reaaliaikainen kyky lähettää sähköpostiviestejä asiakkaalle heti, kun se saapuu, eikä vaadi asiakasta pollaamaan ja keräämään-tai vetämään-sähköpostia manuaalisesti. Tätä tekniikkaa käytetään usein älypuhelimissa. Push -sähköposti -älypuhelimella asiakkaan postilaatikko päivitetään jatkuvasti saapuvalla sähköpostilla ilman hänen väliintuloaan. Nämä älypuhelimet ilmoittavat uuden postin saapumisesta hälytyksellä.
Tämäntyyppinen sähköpostin jakelujärjestelmä eroaa pull-suuntautuneista järjestelmistä. Yleensä sähköpostiviesti lähetettäessä se saapuu vastaanottajan Internet-palveluntarjoajan (ISP) sähköpostipalvelimelle, jossa sitä säilytetään keräämistä varten, tai se saattaa saapua verkkosivustopalvelimelle, jos sähköposti on Internet-pohjainen. Kummassakin tapauksessa sähköposti pysyy postipalvelimessa, kunnes vastaanottaja käyttää sähköpostiohjelmaa postipalvelimen pollaamiseen käyttämällä sähköpostikyselyprotokollaa, kuten POP3 -protokollaa. Jos uusi sähköposti on läsnä, sähköpostiohjelma lataa sähköpostit asiakkaan tietokoneelle. Ero tämän järjestelmän ja push -sähköpostin välillä on se, että push -sähköpostilla sähköposti lähetetään asiakkaalle odottamatta äänestystä.
Push -sähköpostia voidaan simuloida jonkin verran asettamalla sähköpostiohjelma usein kyselemään uutta postia. Tämä edellyttää kuitenkin, että sähköpostiohjelma on avoin ja käynnissä, joten se on vähemmän tehokas. Kyselyyn kuuluu sähköinen kättely asiakasohjelmiston ja sähköpostipalvelimen välillä. Jos palvelin on varattu, kädenpuristuksen suorittamisen viivästyminen voi pidentyä ja asiakas voi aikakatkaista.
Siksi kyselyä ei pitäisi asettaa niin usein, että se aiheuttaisi ennenaikaisia aikakatkaisuvirheitä. Tämän estämiseksi käyttäjän on lisättävä äänestysaikojen välistä viivettä. Monissa tapauksissa minuutin tai kahden viive vetämisen ja työntämisen välillä ei välttämättä ole väliä, mutta joissakin tapauksissa minuutti voi olla suuri ero. Push -sähköposti voi olla erityisen tärkeä kenttätoimittajille, osakemarkkinoiden liikemiehille ja muille ammattilaisille, joille sähköpostit voivat olla kiireellisiä. Yhden minuutin viive voi vaikuttaa tarinan rikkomiseen, rahan ansaitsemiseen tai tärkeän myynnin suorittamiseen.