Ilmainen WiFi® tai hotspotit ovat julkisia paikkoja, joissa Internet -yhteys on kaikkien lähetysalueella olevien käytettävissä. Kahvilat, kirjastot, koulukampukset ja kansalaiskeskukset ovat vain muutamia paikkoja, joihin ihmiset saattavat päästä. Yleensä on turvallista käyttää hotspoteja muutamalla maalaisjärjellä.
Hotspot-verkot ovat usein salaamattomia, koska salaus vaatisi kirjautumistiedot jokaiselle verkkoon liittyneelle henkilölle, mikä vaikeuttaa saavutettavuutta. Verkkoihin, jotka eivät vaadi tunnistetietoja, on helppo hypätä kenelle tahansa ilman ohjausta.
Langaton reititin lähettää kaiken dialogin, joka tapahtuu itsensä ja siihen liitettyjen tietokoneiden välillä. Jos kymmenen kahvilan asiakas käyttää tietokonettaan Internetiin, tarkistaa sähköpostin tai lataa musiikkia, kymmenen keskustelua lähetetään koko kahvilassa ja sen lähialueella. Muut kantaman sisällä olevat voivat käyttää laajalti saatavilla olevia työkaluja kuunnellakseen kyseistä valintaikkunaa, lukita ja analysoida datapaketteja. Tämä on hyvä tapa läheisille haitallisille henkilöille hankkia käyttäjätunnuksia, salasanoja, sähköpostiviestejä ja muita henkilökohtaisia tietoja, jotka kulkevat salaamattomana langattomassa verkossa.
Varotoimenpiteenä käyttäjät voivat välttää käyttämästä verkkosivustoja, jotka lähettävät käyttäjätunnuksia, salasanoja tai sähköpostia selkeästi, kun he käyttävät ilmaista WiFi -yhteyttä. Siitä huolimatta, kun tällaisia verkkosivustoja käytetään kotoa käsin, tiedot kulkevat edelleen Internetissä pelkkänä tekstinä, jollei online -huijauksia. Välttämällä vierailua sivustoilla julkisesti käyttäjät poistavat vain paikallisten käyttäjien lisäriskin, jotka saattavat salaista langatonta liikennettä.
Vaikka ilmainen WiFi® -verkko olisi salattu, salauksia on erilaisia. Vanha protokolla, joka tunnetaan nimellä WEP (Wired Equivalent Privacy), voidaan helposti rikkoa helposti saatavilla olevalla ohjelmistolla. Vain vahvempi WiFi® -suojattu pääsy (WPA) estää paikallisia nuuskijoita avaamasta tietokoneen ja langattoman reitittimen välistä dialogia. Kaikissa tapauksissa reititin tulkitsee liikenteen ennen sen lähettämistä Internetiin, joten online -snoops pystyy edelleen lukemaan salaamattomia tietoja, jotka vaihdetaan sinun ja Internetin välillä. WPA estää vain paikallisia nuuskijoita lukemasta langatonta liikennettä.
On kuitenkin turvallista käyttää yhteyspisteitä päästäkseen sivustoihin, jotka tarjoavat päästä päähän (kutsutaan myös pisteestä pisteeseen) -salausta. Päätepään salaus otetaan automaattisesti käyttöön, kun vierailet sivustolla, jonka osoite alkaa https: llä. Tässä tapauksessa selain salaa kaiken viestinnän ennen kuin se poistuu tietokoneelta, ja se puretaan vain kohdesivustolla. Verkkosivusto salaa myös kaiken sen lopusta, jonka selain purkaa. Paikallinen tai online -murtautuja voi silti vangita kulkevat datapaketit, mutta näiden pakettien sisältö ei ole luettavissa.
Verkkopankissa käytetään pisteestä pisteeseen -salausta, samoin kuin ostoskärryjä ja kaikkia laillisia verkkosivustoja, jotka edellyttävät henkilökohtaisia tietoja palvelun tai tuotteen tarjoamiseksi. Ihannetapauksessa minkä tahansa käyttäjänimen ja salasanan vaativan verkkosivuston pitäisi tarjota suojattu yhteys näiden tunnistetietojen vaihtamiseen, mutta monet rekisteröintiä edellyttävät sivustot sallivat käyttäjänimen ja salasanan kulkemisen selkeästi. Valitettavasti tämä pätee myös joihinkin verkkopohjaisiin sähköpostipalveluihin. Tässä tapauksessa sähköposti kulkee myös selkeästi, jotta nuuskat voivat ansaita ja lukea.
Vaikka ilmainen WiFi® on turvallinen suojatuille verkkosivustoille, erittäin herkkiä toimintoja tulisi suorittaa vain henkilön kotitietokoneelta. Julkiseen tietokoneeseen ei pidä luottaa muuhun kuin satunnaiseen surffailuun. Tietokoneet tallentavat salasanat, käyttäjätunnukset ja muut paljastavat tiedot välimuistiksi kutsutulle muistityypille, jolloin muut voivat hakea ne myöhemmin. Julkinen tietokone voi myös tarttua näppäinlukuohjelmistoon, joka tallentaa näppäinpainalluksia, mikä estää point-to-point-salauksen tarkoituksen sieppaamalla tilinumerot, käyttäjätunnukset ja salasanat näppäimistöön kirjoitettaessa.
Tietokoneen turvaamiseksi käyttäjien tulee käyttää hyvämaineisia virustentorjunta- ja vakoiluohjelmisto-ohjelmistoja, jotka päivitetään usein. Lisäksi ihmisten tulisi säännöllisesti etsiä rootkit -ohjelmia, jotka ovat komentosarjoja, joita voidaan käyttää etänä tietokoneen ohjaamiseen verkossa ilman omistajan tietämystä. Rootkitit käyttävät resursseja, jotka voivat hidastaa suorituskykyä, häiritä tietokoneen asianmukaista toimintaa, ja niitä voidaan käyttää myös keyloggereiden ja muiden haittaohjelmien asentamiseen.