PATA (Parallel Advanced Technology Attachment) oli alkuperäinen käyttöliittymä kiintolevyjen liittämiseen pöytätietokoneisiin, peräisin vuonna 1986. SATA (Serial ATA) julkaistiin vuonna 2002, ja se tarjosi nopeampia nopeuksia, ja SATA II tarjosi vielä nopeampia nopeuksia. eSATA (Extended Serial ATA), joka on nopeampi kuin SATA II, sallii asemien liittämisen ulkoisesti, kun taas aiemmilla tekniikoilla vain sisäiset yhteydet olivat mahdollisia. Mahdollisuus liittää ulkoisia asemia aiheutti asianmukaisen eSATA -liittimen valinnan, ja vaikka muut ulkoiset kiintolevyt voivat muodostaa yhteyden USB 2.0: n tai FireWire 400: n tai 800: n avulla, eSATA -liitin eroaa näistä sekä sisäisestä liittimestä. eSATA-liittimet ovat myös kuumaliitettävissä, mikä tarkoittaa, että siihen johtava kaapeli voidaan kytkeä ja irrottaa tietokoneen ollessa käynnissä ilman, että sitä tarvitsee sammuttaa turvallisuuden vuoksi.
Ulkoiset kiintolevyt voidaan valmistaa yhdellä tai useammalla portilla, joten yksittäinen kiintolevy voi ehkä muodostaa yhteyden tietokoneeseen, jossa on sekä USB 2.0 että eSATA -liitin. Jotta ulkoinen kiintolevy voidaan liittää tietokoneeseen, kiintolevyllä ja tietokoneella on oltava kummassakin eSATA -liitin, ja käyttäjän on omistettava sopiva eSATA -kaapeli, jonka pituus voi olla enintään 6.56 m . eSATA -standardit liittimille, kaapeleille ja signaaleille julkaistiin vuonna 2.
ESATA -liittimet on suunniteltu estämään sellaisten sisäisten kaapeleiden vaihtaminen, jotka eivät ole suojattuja ulkoisille kaapeleille. Lisäksi sähköstaattisen purkauksen (ESD) aiheuttamien vahinkojen välttämiseksi pistoke työnnetään liittimeen kauemmas ennen kuin se on paikallaan – 26 mm .6.6 mm 20 mm: n sijasta. . ESATA -liittimessä on metalliset kosketuspisteet ja kiinnitysjouset, jotka on rakennettu suojan ylä- ja alaosaan, ja se on suunniteltu yli 5 lisäykseen ja irrotukseen. ESATA-logo on varattu eSATA-liittimille ja muille tuotteille, jotka täyttävät SATA-määritykset ja ovat SATA-IO: n (Serial ATA International Organization®) jäseniä. Kaikkia eSATA-tuotteita, mukaan lukien eSATA-liitin, jotka on suunniteltu ennen standardia, tulisi välttää SATA-IO: n mukaan.