Neutrofiilit ovat eräänlainen leukosyytit tai valkosolut. Niillä on tärkeä rooli kehon immuunijärjestelmässä. Ne ovat yksi ensimmäisistä verisoluista, jotka lähetetään infektiokohtaan, ja ne ovat suurelta osin vastuussa mätän valkeasta väristä, koska ne muodostavat suurimman osan siitä. Immuunijärjestelmä käyttää niitä osana etulinjan hyökkäystä torjumaan kehoon tulevia infektioita tai vieraita kappaleita.
Ne voidaan jakaa kahteen eri luokkaan niiden kehitysvaiheen mukaan: segmentoidut neutrofiilit tai segs ja banded neutrofiilit tai vyöhykkeet. Segs ovat täysin kypsiä ja bändit ovat lähes kypsiä. Ne sisältävät ytimen, joka on jaettu useisiin lohkoihin ja voidaan erottaa muista laboratorion verisoluista värjäämällä. Neutrofiilejä kutsutaan myös neutrofiilien granulosyyteiksi niiden rakeisen ulkonäön vuoksi.
Neutrofiilien ohella muun tyyppiset valkosolut, joita kutsutaan basofiileiksi ja eosinofiileiksi, muodostavat polymorfonukleaariset neutrofiilit (PMN). Tämä kuvaileva termi tulee lobistetusta ytimestä. Niitä tuotetaan luuytimessä ja ne kulkeutuvat verenkiertoon.
Immuunijärjestelmä on monimutkainen, ja siihen kuuluu useita mekanismeja ja kaskadijärjestelmiä. Valkoisilla verisoluilla on suuri osa kehon ensimmäisessä reaktiossa taudinaiheuttajalle tai vieraalle ruumiille. Neutrofiilit kulkevat jatkuvasti verenkierron läpi, mutta kun infektio tai tulehdus ilmenee, sytokiinit ohjaavat niitä kohtaan, joka vapautuu infektio- tai vammapaikasta.
Neutrofiilit ovat fagosyyttisiä, mikä tarkoittaa, että ne voivat niellä taudinaiheuttajia. Kun näin tapahtuu, ne muodostavat fagosomin, johon vapautuu reaktiivisia happilajeja, kuten superoksidia ja hydrolyyttisiä entsyymejä. Tämän pitäisi puolestaan tappaa rikkovat bakteerit.
Lääkärit käyttävät valkosolujen laboratoriomittausta infektion diagnosoimiseen ja immuunijärjestelmän toiminnan mittaamiseen. Mittaus ilmaistaan absoluuttisena neutrofiilimääränä. Valkosolujen, erityisesti neutrofiilien, merkittävä nousu voi viitata kehon infektioon.
Spektrin toisessa päässä matala taso, jota kutsutaan neutropeniaksi, voi viitata immuunijärjestelmän heikentymiseen. Yleisiä neutropenian syitä ovat geneettiset häiriöt, aplastinen anemia ja jotkut syövät, kuten leukemia. Neutropenia voi tapahtua myös syövän kemoterapian ja muiden lääkkeiden sivuvaikutuksena, jolloin potilas on altis infektioille. Tästä syystä syöpähoitoa saavien potilaiden valkosolujen määrää on seurattava rutiininomaisesti.