Ohjelmisto on olennainen osa mitä tahansa tietokonejärjestelmää, ja sen avulla käyttäjät voivat suorittaa esimerkiksi tekstinkäsittelyn, tietokannan hallinnan ja Internet -selaamisen. Ohjelmistojen hinnoittelurakenne vaihtelee ilmaisista sovelluksista, kuten verkkoselaimista, kalliisiin räätälöityihin ohjelmointiratkaisuihin yrityksille. Tietokoneohjelmistojen hinnat perustuvat useisiin tekijöihin, mukaan lukien suunniteltu kuluttaja, kehittämiskustannukset, lisenssimaksut, tuotteen ikä ja taloudellinen määritelmä siitä, mikä hintapiste maksimoi tulot.
Ohjelmisto on jaettu kahteen päämarkkinoihin, koti ja yritys. Kotikuluttajat käyttävät yleensä omia rahojaan ja ostavat ohjelmistoja huvin vuoksi tai helpottaakseen elämäänsä. Ohjelmistoyritykset tuottavat usein tuotteistaan halvempia versioita, joissa on vähemmän ominaisuuksia kotikäyttäjälle. Yritystason kuluttajat tarvitsevat yleensä vankkoja, monipuolisia paketteja yrityksilleen ja maksavat usein vähemmän yksikköä ostamalla useita ohjelmistolisenssejä kerrallaan. Akateemisilla markkinoilla opiskelijat ja opettajat voivat usein ostaa alennettuja ohjelmistoja koulukäyttöön.
Kehityskustannukset ovat toinen tärkeä tekijä, joka vaikuttaa tietokoneohjelmistojen hintoihin. Yksittäisillä kehittäjillä on usein varaa tarjota ilmaisia tai mainoksilla tuettuja sovelluksia. Suurempien ohjelmistoprojektien, joissa on monia ohjelmoijia, on tuotettava tarpeeksi tuloja palkojen ja muiden kustannusten kattamiseksi. Digitaalisesti asiakkaalle toimitettavien ohjelmistojen jakelukustannukset ovat alhaiset, mutta myymälähyllyllä olevien tuotteiden on myös katettava valmistus- ja toimituskulut. Hinnoittelu näissä ympäristöissä riippuu myös suuresti jälleenmyyjästä.
Jotkin ohjelmistot on kehitetty käyttämällä tekniikkaa, jonka ovat luoneet muut liiketoimintayksiköt, joilla on patentteja tietyntyyppisille ohjelmointikoodeille. Kehittäjän on maksettava lisenssimaksu patentinhaltijalle välttääkseen oikeudenkäynnin tekijänoikeusloukkauksesta. Nämä maksut sekä immateriaalioikeuksiin liittyvät oikeudelliset kulut voivat lisätä tietokoneohjelmistojen hintoja.
Tietyt ohjelmistotyypit, kuten tietokonepelit, käyttävät tuotteen ikään perustuvaa hinnoittelurakennetta. Tuottajat veloittavat korkeampia hintoja uusista tekniikan kehitystä hyödyntävistä peleistä. Kun kehittyneempiä pelejä julkaistaan, alkuperäisen pelin hinta yleensä laskee, kunnes se myydään murto -osalla alkuperäisestä arvosta.
Viimeinen tekijä tietokoneohjelmistojen hintojen määrittämisessä perustuu taloudelliseen laskelmaan, joka liittyy kuluttajien ohjelmistokysyntään. Vaikka digitaalisten tavaroiden, kuten ohjelmistojen, tarjonta on teoriassa rajaton, näiden tavaroiden kysyntä ei ole. Tuottajat ja vähittäiskauppiaat pyrkivät löytämään hintapisteen, joka maksimoi tulot. Tämä voi joskus johtaa korkeampien ohjelmistojen hintoihin, joiden markkinapohja on pienempi ja jotka ovat suuresti riippuvaisia ohjelmistosta, tai alhaisempiin hintoihin ohjelmistoihin, joilla on enemmän satunnaisia käyttäjiä.