Ylemmät hengitystiet viittaavat joukkoon anatomisia rakenteita, jotka toimivat yhdessä ilman kuljettamiseksi keuhkoihin. Yhdessä nielut, kurkunpään, nenä, nenän ontelo ja suu muodostavat ylemmät hengitystiet, vaikka näillä rakenteilla on eri tehtävät. Esimerkiksi kurkunpään tai puhelaatikon avulla ohjataan puhetta ja nielua tai kurkkua käytetään ruoan kuljettamiseen vatsaan. Ylemmät hengitystiet sijaitsevat aivan henkitorven yläpuolella. Mitä tahansa tämän alueen alla pidetään alempina hengitysteinä.
Nenä koostuu ulkoisista ja sisäisistä osista, ja sisäinen nenäontelo sisältää monia rakenteita. Nenäsuut on jaettu kahteen osastoon, joiden kautta ilmaa hengitetään. Ilma otetaan sitten luisten putkimaisten aukkojen kautta, joita kutsutaan conchaksi, joita pidetään kasvojen luina. Sitten se kulkee sisäisten kynsien läpi, jotka sisältävät kapillaareja, pieniä karvoja ja limaa. Nämä pienet nenäkarvat toimivat suodattimena ja pitävät kiinni hiukkasista tai bakteereista, jotka voivat aiheuttaa sairauksia tai vahingoittaa herkkiä nenäkäytäviä.
Nielut tai kurkku ovat myös osa ylempiä hengitysteitä. Kun ilma kulkee sisäisten kynsien läpi, se tulee kurkun alueelle. Tämä nenänielu sisältää adenoideja tai risat, jotka näkyvät kurkun takana. Ne voivat siepata epäpuhtauksia tai bakteereja, jotka voivat myös olla haitallisia nieltynä. Sisäiset kynnet sisältävät myös eustakiaputkia, joita käytetään ilmanpaineen vakauttamiseen korvissa.
Kurkunpään kutsutaan yleisesti äänipuhelimeksi. Sitä käytetään tuottamaan ääniä sekä estämään kaikki pienet ruokahiukkaset, jotka voivat muuten päästä hengitysteihin. Äänenvoimakkuutta tai äänenvoimakkuutta ohjaavat kurkunpään sisällä olevat äänihuulet tai taitokset. Ne sijaitsevat suoraan ruokatorven ja henkitorven yläpuolella. Tässä alemmat ja ylemmät hengitystiet yhdistyvät.
Ylempien hengitysteiden infektio on yleinen sairaus, koska se voi kehittyä nenän, kurkun tai suun alueelle. Näitä infektioita pidetään vilustumisena, ja ne voivat aiheuttaa erilaisia oireita sen mukaan, missä ne kehittyvät. Sinus- tai nenäinfektio voi aiheuttaa tukkoisen tai tippuvan nenän, kun taas tartunnan saanut kurkunpään voi aiheuttaa muutoksia ääniäänissä. Ylempi hengitystieinfektio voi olla joko virus- tai bakteeri -infektio. Ylähengitystieinfektioon ei ole parannuskeinoa, mutta bakteeri -infektio voidaan hoitaa antibiooteilla.