Melissa -virus viittaa tietokoneen makrovirukseen, joka voi tartuttaa tietokoneet ja sähköpostiyhdyskäytävät, kun käyttäjät käyttävät Microsoft Word 97: tä tai 2000: ta tai Microsoft Outlook 97: ää tai 98. Usenet -ryhmät saivat David L. Smithin luoman viruksen ensimmäisen kerran myöhään 1990 -luku. 1990 -luvun loppuun mennessä jotkut käyttäjät ja sähköpostiohjelmat suljettiin, kun tartunnan saaneet tietokoneet lähettivät ja vastaanottivat tukkeutuneet sähköpostit. Yritysten, kuten Lucent, Microsoft ja Intel, oli pakko sulkea tilapäisesti sähköpostipalvelimet, koska virus tuotti valtavia määriä tyhjiä sähköposteja ja tukki järjestelmän.
Viruksella on useita muotoja ja se voi tartuttaa tietokoneen seuraavalla tavalla:
1. Virus tulee .DOC -muotoon ja yrittää kopioida ja lähettää itsensä muille tietokoneille tietokoneen sähköpostiosoitteiden kautta.
2. Eräs virusversio tekee edellä mainitun ja yrittää myös poistaa tiedostoja.
3. Käyttäjä saa sähköpostin nimeltä ”Omat kuvat”, joka on tyhjä, mutta sisältää liitetiedoston. Kun se avataan, se poistaa tiedot ja lähettää itsensä henkilön sähköpostiosoitelistan 40 ensimmäiselle kohdalle.
Vaikka Melissa -virus voi olla ongelma, monilla uudempia Word- tai Outlook -muotoja käyttävillä ihmisillä ei ole ongelmia matotyypin viruksen kanssa. Se ei toimi Word 2003, 2004, 2007. Sitä kutsutaan myös makrovirukseksi, koska se käyttää makrokieltä. Tämä on ohjelmointikieli, joka voidaan upottaa muihin ohjelmiin ja saada ne käynnistymään heti avattaessa. Useimmat virustunnistimet kertovat, sisältääkö ohjelma makrot, ennen kuin avaat sen, joten voit päättää, pitäisikö sinun. Voit myös poistaa useimpien tietokoneiden makrojen tai niitä sisältävien asiakirjojen avaamisen käytöstä.
Paras suoja Melissa-virusta vastaan on ajantasaisen virustorjuntaohjelmiston käyttö. Tätä ei voi korostaa tarpeeksi, koska on paljon muita viruksia, jotka voivat tartuttaa tietokoneen eri tavoin. On aina viisasta olla avaamatta sähköpostin liitteitä, kun et tunne käyttäjää. Jos olet epävarma ja luulet, että käyttäjä voi olla joku tuntemasi henkilö, harkitse soittamista kyseiselle henkilölle tai sähköpostiviestiä kysyäksesi, onko hän lähettänyt sähköpostia.
Melissa -viruksen kaltaiset virukset ovat yleensä muiden hakkereiden sieppaamia ja päivittämiä, joten on mahdollista, että ohjelman muunnelmia saattaa esiintyä ajoittain. Vaikka monilla ihmisillä on virustorjuntaohjelmisto, he eivät välttämättä käytä sitä niin usein kuin tarvitsevat tai päivittävät sitä, mikä on tarpeen uusien virusten ilmaantuessa. Virustarkistusohjelmien suorittamiseen tai päivityksen saamiseen kuluva aika on sen arvoista, jos haluat varmistaa, että tietokoneesi toimii edelleen ja on virukseton.
Mitä tulee Melissa -viruksen ohjelmoijaan, viranomaiset työskentelivät ahkerasti saadakseen David Smithin kiinni, ja kesti kolme virastoa, FBI, Monmouth Internet ja New Jerseyn osavaltion poliisi löytääkseen Smithin, tunnistamaan hänet ohjelmoijaksi ja pidättämään hänet loppuun mennessä Smith on tunnettu paitsi viruksen luomisesta, myös yritysten kalleimman viruksen (toistaiseksi) luomisesta ja siitä, että hän oli ensimmäisten joukossa syytettynä siitä, että se aiheutti ilkeän vaaran yksilöille ja yrityksille. Hänelle määrättiin 1999 dollarin sakko ja 5000 vuoden vankeustuomio, mutta hän teki yhteistyötä viranomaisten kanssa ja hänen rangaistustaan ja sakkojaan alennettiin. Myöhemmin hän meni FBI: n töihin jäljittääkseen viruksia, löytääkseen ihmisiä, jotka kirjoittavat niitä, ja etsimään ratkaisuja, kun tietokoneen tai verkon virusinfektiot ilmenevät.