21 -luvun standardi on, että tietokoneissa on tietty määrä kiintolevyjä. Tyypilliset koot ovat 160 Gt (gigatavua), 250 Gt tai 500 Gt. Alkuperäisten levyasemien standardien mukaan vuonna 1956, joihin mahtui 5 megatavua (MB), ne ovat jättimäisiä. Sovellusten ja tietyntyyppisten tiedostojen, kuten multimediatiedostojen, koko tarkoittaa kuitenkin, että jopa nämä suuret kiintolevyt voivat täyttyä nopeasti. Lisäksi varmuuskopiointi on usein tarpeen turvallisuuden vuoksi. Näistä syistä käytetään usein ulkoisia tallennusratkaisuja, joita kutsutaan joskus toissijaisiksi tallennuslaitteiksi.
Vuosien mittaan on kehitetty ja käytetty erilaisia toissijaisia tallennuslaitteita. Jotkut ovat paljon vähemmän suosittuja nykyään, mukaan lukien tyhjiöputket, lävistyskortit ja lävistysnauhat, magneettiset rummut. Levykkeet, joita kutsutaan myös levykkeiksi, sekä 5 1/4 tuumaa (13.335 cm) että 3 ja 1/2 tuumaa (8.89 cm) tulivat ja menivät 20 -luvulla. Zip -levyt, jotka ovat kooltaan samanlaisia kuin pienemmät levykkeet, selviävät ja sisältävät 100–750 megatavua dataa, samoin kuin REV -levy, johon mahtuu jopa 90 gigatavua dataa. Magneettinauha kestää säilytyslaitteena, ja sitä on käytetty yli 50 vuotta.
Erilaisia CD- ja DVD -levyjä käytetään yleisesti toissijaisina tallennuslaitteina. Molemmat ovat optisia levyjä, jotka on kirjoitettu ja luettu valon avulla. Niitä on kolme tyyppiä. Vain luku -esimerkkejä ovat CD-levyt, CD-ROM-levyt, DVD-ROM-levyt ja DVD-videot. Kirjoita kerran lukuisia (WORM) esimerkkejä ovat CR-R-, DVD-R-, DVD+R- ja WORM-mallit. Lopuksi optisia toissijaisia tallennuslaitteita ovat CD-RW-, DVD-RAM-, DVD-RW-, DVD+RW- ja MO-levyt.
Muita tallennuslaitteita ovat ulkoiset kiintolevyt. Nämä voivat olla mobiili- tai pöytämalleja. Jotkut niistä on tarkoitettu paitsi tallennukseen myös musiikin, elokuvien tai valokuvien suoratoistoon multimedialaitteille, kuten Xbox 360® tai PlayStation® 3.
USB -muistitikkuja on saatavana useissa malleissa, ja niiden muistikapasiteetti on 512 Mt – 256 Gt, mikä on Kingston® DataTraveler® 300 -muistikapasiteetti, jonka valmistaja väittää olevan maailman suurin USB -muistitikku. Nämä toissijaiset tallennuslaitteet tunnetaan myös nimellä flash -asemat, kynä -asemat, muistitikut ja muut nimet. Monet USB -muistitikut on tarkoitettu kiinnitettäväksi avainrenkaaseen tai kuluneet kaulan ympärillä narussa.