Grafiikkakortti, joka tunnetaan myös nimellä näytönohjain, on tietokoneeseen asennettu laitteisto, joka on vastuussa kuvan renderöinnistä tietokoneen näytöllä tai näyttöruudulla. Grafiikkakortteja on monenlaisia, ja niissä on erilaisia ominaisuuksia, jotka mahdollistavat hintaluokan, joka ulottuu noin 20 dollarista (USD) 2,400 dollariin tai enemmän.
Näytönohjainta ostettaessa on ensinnäkin varmistettava, että se pystyy näyttämään parhaan resoluution, jota näyttö voi tukea. Nestekidenäyttöjen (LCD) osalta tämä tarkoittaa alkuperäisen resoluution tukemista. Katodisädeputki (CRT) -näytöillä ei ole natiivitarkkuutta. Varmista tässä tapauksessa, että kortti tukee suurinta resoluutiota, vaikka CRT -näyttöä käytettäisiin usein pienemmillä tarkkuuksilla.
Toinen näkökohta on sisäinen muisti. Grafiikkakortin on työskenneltävä kovasti kuvien näyttämiseksi näytölle. Toisin kuin tekstitiedostot, grafiikkakuvat ovat paljon suurempia tiedostoja, jotka koostuvat suuresta määrästä tietoja, jotka grafiikan tai videokortin on käsiteltävä. Nopeammalla kortilla on omat muistisirut tämän toiminnon suorittamiseksi, jotta se ei vahingoita järjestelmän hajamuistia (RAM). Vähemmän kestävissä korteissa on vähemmän muistia, ja ne tarvitsevat jakamisjärjestelmän RAM -muistin kuvien käsittelyyn.
Tämä ei välttämättä tarkoita sitä, että näytönohjain, jossa on jaettu muisti, ei ole tyydyttävä, mutta paljon riippuu tietokoneen ensisijaisesta tarkoituksesta ja järjestelmän RAM -muistista. Lisää järjestelmän RAM -muistia on parempi, jos se jaetaan, mutta peli- ja multimediaharrastajille kortti, jossa on muistia, on parempi valinta. Tämä koskee myös niitä, jotka haluavat katsella, työskennellä tai muokata elokuvia.
Grafiikkaprosessointiyksikkö (GPU) on siru, joka muistuttaa tietokoneen prosessoriyksikköä (CPU). Näytönohjaimen grafiikkasuoritin käsittelee tietoja rinnakkain “putkistoina”. Mitä enemmän kortteja on, sitä nopeammin se voi käsitellä tietoja. Joissakin korteissa on kaksi GPU: ta suorituskyvyn parantamiseksi. Muita suorituskykyyn vaikuttavia tekijöitä ovat väylän nopeus ja kortin tukeman sisäisen muistin tyyppi.
Koska näytönohjaimet työskentelevät kovasti, ne tuottavat lämpöä. Tästä syystä useimmat tehokkaat näytönohjaimet käyttävät sisäänrakennettuja tuulettimia. Tuulettimet voivat olla hiljaisia tai meluisia kortin mallista riippuen. Saatavilla on myös tehokkaita tuulettimia sisältäviä näytönohjaimia. Nämä kortit käyttävät jäähdytyselementtejä lämmön poistamiseksi GPU: sta. Tuulettimattoman kortin etuna on melun puute; haittoja ovat kustannukset ja laajempi jalanjälki, joka voi viedä kaksi paikkaa tietokoneen sisällä.
Grafiikkakortin asentaminen on erittäin helppoa. Kortissa on käyttöliittymä, joka kytketään emolevyn tietokoneen porttiin tai korttipaikkaan. Vanhemmissa emolevyissä on Advanced Graphics Port (AGP) -liitäntä, kun taas uudemmissa levyissä on nopeampi PCIe (Peripheral Computer Interface Express) -liitäntä. PCIe-korttia ei voi asentaa AGP-paikkaan ja päinvastoin, joten muista hankkia järjestelmäsi kanssa yhteensopiva kortti.
Kortin ulkoisten porttien avulla voidaan kytkeä lisämonitori pelaamista tai kehittyneitä grafiikkanäytöjä varten, jotka voidaan jakaa kahdelle näytölle. Näytönohjaimessa voi olla myös S-Video Out -portti signaalin lähettämiseksi televisioon tai High Definition Multimedia Interface (HDMI) -portti. Lisätoiminnot laajentavat portit lisäävät kortin hintaa.
Vaikka hinnat vaihtelevat suuresti, keskimääräinen pelaamisen harrastaja on todennäköisesti tyytyväinen 150–300 USD: n korttiin. Jos joku käyttää tietokonetta yleisiin tarkoituksiin, näytönohjain, joka on lähempänä 65 dollaria, tekee todennäköisesti tämän työn. Seuraa alennuksia ja myyntiä saadaksesi hyvän tarjouksen ja lue asiakkaiden arvostelut saadaksesi tietoa esimerkiksi tuulettimen melusta ja suorituskyvystä.