Laajakaistamodeemi on laite, joka yhdistää tietokoneen sekä Internetiin että muihin verkon tietokoneisiin. Laajakaistamodeemi saa nimensä lähettämällä ja vastaanottamalla suuria määriä dataa laajalla taajuuskaistalla, tyypillisesti kuitukaapelin tai puhelinlinjan kautta. Modeemi muuttaa näitä tietoja, kun se saavuttaa tietokoneen ja muuttuu digitaalisiksi signaaleiksi, ja muuttaa ne taajuuksiksi, kun ne lähetetään. Laajakaistamodeemit ovat korvanneet puhelinverkkomodeemin vanhemman ja hitaamman tekniikan, joka edellytti yksinomaan puhelinlinjan käyttöä.
Tietokonemodeemi, joka on itse asiassa yhdistelmä sanoista modulaattori ja demodulaattori, pystyy moduloimaan lähtevän digitaalisen datan taajuuksille, jotka voivat kulkea puhelimen tai kaapelilinjan yli, ja myös demoduloimaan tiedot takaisin digitaalisiksi signaaleiksi, kun ne saapuvat toisesta lähteestä. Modeemit pystyivät alun perin saavuttamaan vain hyvin rajoitetut tiedonsiirtonopeudet, ja puhelinverkkoyhteysmodeemit, jotka käyttivät samoja taajuuksia kuin puhelinlinja, saavuttivat huippunsa 53,000 XNUMX bittiä sekunnissa. Epäsymmetriset digitaaliset tilaajalinjat (ADSL) ja kaapeliliitännät pystyvät tarjoamaan paljon nopeamman tiedonsiirtonopeuden hyödyntämällä puhelinlinjan taajuuksien ylärajaa ADSL: n ja kuituoptiikkaa kaapelin tapauksessa.
Nämä tiedonsiirtomenetelmät mahdollistavat laajemman taajuusalueiden käytön, jolloin saadaan enemmän tilaa datalle. Esimerkiksi T1 -laajakaistalinja voi saavuttaa jopa 1,544,000 XNUMX XNUMX bitin siirtonopeuden sekunnissa. Laajakaista on itse asiassa suhteellinen termi, ja sitä voidaan todella soveltaa vain verrattaessa menetelmää toiseen. Esimerkiksi tiedonsiirtoa kuituoptisen linjan yli voidaan pitää laajakaistana verrattuna puhelinmodeemiin, koska se käyttää laajaa taajuusaluetta. Tällä hetkellä ei ole olemassa kansainvälistä standardia, joka ilmaisee, kuinka laaja taajuuskaistan on oltava, ennen kuin se voidaan määritellä laajaksi, vaikka sekä kuitukaapelin että ADSL: n katsotaan kuuluvan tähän luokkaan.
Yksi tärkeä asia, joka on otettava huomioon kaikissa laajakaistamodeemeissa, on se, että tiedonsiirtomekanismi on epäsymmetrinen, mikä tarkoittaa, että modeemi pystyy lataamaan tietoja paljon nopeammin kuin se voi ladata, tyypillisesti kymmenen kertaa niin paljon. Laajakaistamodeemi voi olla joko tietokoneen sisäinen tai ulkoinen, eikä sen koolla ja sijainnilla ole väliä sen lähetysominaisuuksiin. Lisäksi monet laitteet, kuten matkapuhelimet ja kannettavat tietokoneet, voivat nyt muodostaa yhteyden Internetiin käyttämällä langatonta laajakaistajärjestelmää, joka toimii matkapuhelinoperaattorin aaltojen yli. Useimmat Internet-palveluntarjoajat tarjoavat laajakaistamodeemin osana kuluttajien käynnistyspakettia, ja se on tyypillisesti saatavilla joko vuokrattavaksi tai ostettavaksi.