Koska verkkosivustoja pidetään resursseina ja jokaisella verkkosivustolla ympäri maailmaa on ainutlaatuinen osoite yhdenmukaisen osoitemallin mukaan, “Uniform Resource Locator” (aiemmin Universal Resource Locator) tai URL on hieno nimi verkkosivuston osoitteelle. Synonyymi, joka on itse asiassa tarkempi, mutta vähemmän tunnettu, on URI eli Uniform Resource Identifier. Termi “URI”, joka on kehitetty sen jälkeen, kun URL oli jo saanut laajaa julkista käyttöä; siksi URI: tä käyttävät Internetin kehittämiseen, standardeihin ja protokolliin osallistuvat, kun taas URL on yleisin termi näiden piireiden ulkopuolella.
Verkkoselain on ohjelmisto, jota käytetään Internetin selaamiseen. Jokaisella selaimella on URL -ikkuna, jossa näytetään parhaillaan katsotun verkkosivun osoite. Web -sivun hyperlinkin napsauttaminen ohjaa selaimen uuteen URL -osoitteeseen tai verkko -osoitteeseen ja muuttaa URL -ikkunan tekstiä. Välilehtiselauksessa aktiivisen välilehden osoite näkyy selaimen URL -ikkunassa. Verkkosivuston osoite voidaan myös kirjoittaa manuaalisesti tai liittää URL -kenttään.
URL -osoite voi koostua sanoista, kuten “viisas.com”, tai vastaava IP -osoite: 69.93.118.236. Kumpi tahansa osoite vie selaajan viisasGEEK -sivustoon. Suurin osa surffauksesta tehdään kirjoittamalla verkkosivuston nimi, koska nimet on helpompi muistaa kuin numerot. Useimmat ihmiset eivät koskaan edes tiedä käymiensä verkkosivustojen IP -osoitteita, mutta jokainen nimi kartoittaa ainutlaatuisen numeerisen osoitteen.
On hyvä idea tuntea ainakin vähän, miltä verkkosivuston osoite näyttää. Yleiset verkkosivut alkavat osoitteella http: // HyperText Transfer Protocol. Sivut, jotka alkavat kirjaimella http: //, eivät ole salattuja, joten salakuuntelijat voivat “nähdä” kaikki tietokoneen ja Internetin välillä kulkevat tiedot. Tästä syystä ei ole järkevää syöttää henkilökohtaisia tietoja verkkosivulle, joka alkaa http: // URL -ikkunassa.
Jos aiot syöttää henkilökohtaisia tietoja verkkosivulle, tarkista ensin, että URL -osoite alkaa https: //. Ylimääräinen “s” tarkoittaa “turvallista” ja osoittaa, että tietokoneen ja Internetin välillä vaihdetut tiedot on salattu, mikä tekee niistä hyödyttömiä salakuuntelijoille tai hakkereille. Jos osa lähetyksestä tai koko lähetys kaapataan matkan varrella, se näkyy vain sekamelskaisten merkkien lohkoina.
Kun lataat tai lataat tiedostoja verkkosivustolle, käytetään usein FTP (File Transfer Protocol) -protokollaa. Tässä tapauksessa URL -osoite alkaa ftp: //, ja verkkosivuston osoite seuraa. Usein ihmiset käyttävät erityisiä FTP -asiakkaita (ohjelmistoja) helpottamaan suurten tiedostojen siirtoa Web -selaimen sijaan. FTP -asiakkaat ovat erityisen hyödyllisiä verkkotunnuksen ylläpidossa, ja ne ovat virtaviivaisempia kuin verkkoselain.