Pakettiradio sai alkunsa kinkkuradiosta 1970 -luvulla. Se sai alkunsa tavasta käyttää radiotaajuuksia digitaalisen datan lähettämiseen. Radiosovellusten perustamisesta lähtien siitä on tullut välttämätöntä joidenkin kohteiden, kuten langattomien reitittimien, poliisi- ja taksiradiojärjestelmien sekä analogisten matkapuhelinverkkojen, toiminnalle.
Varhaiset kokeilut pakettiradiolla olivat yrityksiä päättää ja hallita useita käyttäjiä jaetulla viestintäkanavalla. 70-luvun puoliväliin mennessä nämä kokeet olivat kehittyneet CSMA-protokolliksi, jotka olivat lähiverkon (LAN) Ethernet ™ -asetusten edeltäjiä. Vuoteen 1978 mennessä Federal Communications Commission (FCC) ja muut virastot olivat antaneet kinkkuradio -operaattoreille luvan lähettää American Standard Code for Information Interchange (ASCII) radion kautta. Tämä johti varhaisiin kokeisiin, joissa käytettiin kinkkuradioverkkoja San Franciscon alueella pakettidatan tarkistamiseksi matkaviestimien ja kiinteiden asemien välillä.
Tänä päivänä tekniikka oli melko edistynyttä, mukaan lukien DSSS -modulaatio ja FEC -tekniikka datakanavien luomiseksi. Näihin kokeisiin osallistui Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), joka oli Yhdysvaltojen puolustusministeriön edeltäjä Internetille. Myöhemmin nämä edistysaskeleet auttoivat luomaan osan teknologiasta nykyaikaisten Internet -protokollien (IP) takana.
Tyypillinen kinkkuoperaattorin varhainen pakettiradioasetus koostuisi näppäimistöstä, päätelaitteesta, modeemista, lähetin -vastaanottimesta, jossa on antenni, ja terminaalisolmun ohjaimesta. Tietokoneen tehtävänä olisi hallita radiokanavaa, muotoa ja pakettidataa sekä hallita verkkoyhteyksiä. Tekniset ongelmat oli ratkaistava, koska kinkkuradio oli suunniteltu pikemminkin ääntä kuin tiedonsiirtoa varten. Tämä Internetin ja kinkkuradion primitiivinen hybridi voi sisältää myös yksinkertaisen ilmoitustaulun viestintäjärjestelmän tai muita toimintoja. Nykyaikana pakettiradio näppäimistöllä on yleisempi kuin puheensiirto monille kinkkuoperaattoreille.
Näistä juurista pakettiradio ja pakettikytkentätekniikka kehittyi matkapuhelinten, digitaalisten radiopuhelimien, langattomien reitittimien ja lukemattomien muiden laitteiden järjestelmiksi. Amatööriradion osalta pakettiradio on edelleen keskeinen osa Winlink 2000 (WL2K) -järjestelmää-verkkoa, jonka kinkkuoperaattorit ovat koonneet toimittamaan sähköpostia, tekstiä, säätietoja ja muuta tietoa radiotaajuuden kautta. Winlink on ollut korvaamaton luonnonkatastrofeissa ja muissa tapahtumissa, joissa perinteinen tietoliikenne oli poissa käytöstä.