Hippokampuksen neurogeneesi on prosessi, jossa uusia hermokasvua esiintyy aivojen alueella, jota kutsutaan hippokampukseksi. Suurimmassa osassa aivoja uusia hermoja ei synny, mutta hippokampuksessa hermon luominen tai neurogeneesi tapahtuu koko ihmisen elinajan. Masennuksen ja stressin kaltaiset olosuhteet näyttävät liittyvän hippokampuksen neurogeneesin vähenemiseen, kun taas masennuslääkehoito voi lisätä uusien hermojen muodostumista.
Hippokampus löytyy aivojen osasta, jota kutsutaan limbiseksi järjestelmäksi, joka sijaitsee mediaalisessa ajallisessa lohkossa. Toiminnallisesti limbinen järjestelmä koskee tunteita ja muistoja. Hippokampus on sijoitettu aivan aivojen harmaan aineen ulomman kerroksen alle, joka tunnetaan aivokuorena, ja sen uskotaan osallistuvan lyhytaikaisen muistin muuttamiseen pitkäaikaiseksi muistiksi. Sillä voi olla osansa myös paikkanavigointiprosessissa, jossa ihmisten on löydettävä tiensä huomioimalla ja muistamalla heidän nykyiset ja menneet sijaintinsa ympäristössä.
Hippokampuksen neurogeneesi yhdistettiin ensin masennukseen, kun tutkijat havaitsivat, että hippokampus oli pienempi ihmisillä, jotka olivat kärsineet kliinisestä masennuksesta pitkään. Tutkijat havaitsivat myös, että kun ihmisiä oli hoidettu useita viikkoja masennuslääkkeillä, hippokampuksen neurogeneesi näytti paranevan, minkä seurauksena hippokampuksen koko alkoi lähestyä entistä tilaa. Hiirillä tehdyistä tutkimuksista on ehdotettu, että masennuslääkkeiden toiminta voi riippua hippokampuksen neurogeneesistä. Näin uskotaan olevan, vaikka masennuslääkkeiden vaikutus lisää myös aivojen kemikaalitasojen nousua, joita kutsutaan välittäjäaineiksi. Todellinen kuva tavasta, jolla lääkkeet auttavat lievittämään masennusta, voi hyvinkin liittyä aivojen kemiallisten ja rakenteellisten muutosten yhdistelmään.
Huumeiden väärinkäytön uskotaan myös vaikuttavan hippokampuksen neurogeneesiin. Rotilla tehdyissä tutkimuksissa, joille annettiin alkoholia, kokaiinia ja nikotiinia, kaikki nämä aineet liittyivät hippokampuksen neurogeneesin vähenemiseen. Jotkut tutkijat havaitsivat, että synteettisten kannabinoidilääkkeiden pitkäaikaisella antamisella voi olla päinvastainen vaikutus, ja hippokampuksen hermojen kasvu on lisääntynyt sekä ahdistuneisuus ja masennus vähenevät, mikä on samanlainen kuin masennuslääkkeiden vaikutukset. Hippokampuksen neurogeneesitutkimus tarjoaa hyödyllisiä näkemyksiä tehokkaampien masennuksen hoitoon tarkoitettujen lääkkeiden kehittämisestä.