Visuaalinen simulointi on eräänlainen tietokoneohjelma, joka auttaa käyttäjiä vuorovaikutuksessa tiettyjen ärsykkeiden kanssa heijastamalla realistisen graafisen esityksen, usein kolmiulotteisena. Termi näkyy useimmiten erityyppisissä peleissä, erityisesti tietokoneella pelatuissa peleissä. Lentosimulaattori olisi yksi yleinen esimerkki visuaalisesta simulaatiosta. Tästä yleisestä käytöstä huolimatta tämäntyyppistä tietokonesimulaatiota voidaan käyttää myös käytännöllisempiin tarkoituksiin, mukaan lukien yrityskoulutussovellukset, ja lääketieteen alalla.
Jotkut yritykset ovat vieneet visuaalisen simuloinnin käsitteen seuraavalle tasolle ja luoneet suuren mittakaavan virtuaalitodellisuuslaitteita, joita voidaan käyttää useilla eri tavoilla. Jotkut voivat esimerkiksi heijastaa kolmiulotteisen kuvan ihmiskehosta tai osasta ihmiskehoa. Tämä voidaan tehdä heijastamalla magneettikuvaus kolmiulotteiseen kuvaan, mikä voi auttaa tilan diagnosoinnissa ja hoidossa.
Lääketieteellisten näkökohtien lisäksi visuaaliset simulaatiot voivat myös auttaa insinöörejä visualisoimaan, mistä löytää tietyt luonnonvarat ja rakentaa tiettyjä tuotteita. Öljy -yhtiöt käyttävät tekniikkaa jo etsiessään uusia kenttiä, jotka ovat olleet koskemattomia. Lisäksi tekniikkaa voidaan käyttää auttamaan lentokoneiden suunnittelijoita rakentamaan turvallisempia ja aerodynaamisempia lentokoneita.
Tästä kehittyneestä tekniikasta huolimatta useimmat ihmiset tuntevat visuaalisen simulaation paremmin simulaatiopelien avulla. Monet näistä peleistä käyttävät yksinkertaisesti edistyksellistä grafiikkaa heijastamaan kaksiulotteista kuvaa tavalla, joka näyttää kolmiulotteiselta. Jotkut voivat jopa käyttää erityisiä suojalaseja, jotta henkilö voi uppoutua peliin visuaalisesti ja poistaa panoraamakuvan tarpeen. Se on monella tapaa vain toinen versio aiemmin mainitusta tekniikasta, mutta sitä käytetään hauskanpitoon ja peleihin.
Laadukkaan visuaalisen simulaation keksimiseksi ohjelmoijan käyttämien tietojen on oltava erittäin yksityiskohtaisia ja tarkkoja. Vaikka saattaa tuntua siltä, että kolmannen ulottuvuuden lisääminen tekee simulaatiosta 33 prosenttia vaikeampaa, todellisuus on hieman erilainen. Lisätty ulottuvuus tarkoittaa, että kaikkia simulaation osia on parannettava ja mitattava oikein. Tämä voi merkittävästi lisätä hankkeen vaikeutta.
Visuaalisten simulointituotteiden parissa työskentelevillä on yleensä tietotekniikan tai jonkin muun insinööritutkinnon tutkinto. Tämä tarjoaa teknisen taustan, jota kaikki ohjelmoijat tarvitsevat. Tuotteen erittäin teknisen luonteen vuoksi jotkut yritykset vaativat jopa myyntihenkilöstöltä insinööritutkintoa, jotta he voivat neuvotella asiakkaiden kanssa ja antaa realistisia odotuksia siitä, mitä yritys voi tarjota.