Maksan aineenvaihdunta on joukko kemiallisia reaktioita, jotka tapahtuvat organismin maksassa. Se on osa kaikkien selkärankaisten, myös ihmisten, biokemiaa ja on olennainen niiden selviytymisen kannalta. Maksa on monien elintärkeiden aineenvaihduntaprosessien paikka, mukaan lukien proteiinisynteesi, vieroitus ja ruoansulatuskanavan kemikaalien tuotanto. Maksan aineenvaihdunta on monien terveydelle ja selviytymiselle välttämättömien aineiden lähde.
Maksa on tärkeä hiilihydraattien aineenvaihdunnalle. Prosessi, jota kutsutaan glykogeneesiksi, metaboloi tavallisen sokeriglukoosin ja muuntaa sen glykogeeniksi, joka varastoidaan kompaktiksi energiareserviksi. Kun energiaa tarvitaan nopeasti lisääntyneen fyysisen rasituksen tai matalan verensokerin vuoksi, maksa muuntaa glykogeenin takaisin glukoosiksi glykogenolyysiprosessissa. Toinen metabolinen reitti, glukoneogeneesi, sallii maksan syntetisoida glukoosia muista aineista, kuten maitohaposta ja glukogeenisista aminohapoista, kuten glysiinistä ja alaniinista.
Maksan aineenvaihdunta on myös elintärkeää kehon rasvojen ja muiden lipidien prosessoinnille. Maksan aineenvaihduntaprosessit muuttavat ylimääräiset hiilihydraatit ja proteiinit kemikaaleiksi, joita kutsutaan triglyserideiksi, ensisijaiseksi muodoksi, jossa eläimet varastoivat rasvaa. Kun keho tarvitsee energiaa, maksa hajottaa triglyseridit vapaiksi rasvahapoiksi, jotka vapautuvat verenkiertoon, josta ne voivat poimia ja käyttää energianlähteenä muissa kudoksissa.
Maksa syntetisoi kolesterolia ruokavalion kolesterolin täydentämiseksi ja tuottaa lipoproteiineja, jotka kuljettavat kolesterolia verenkierron läpi. Se myös metaboloi kolesterolia sappihappojen tuottamiseksi, joita käytetään ruoansulatuskanavan rasvojen sulattamiseen ja metabolisten sivutuotteiden poistamiseen maksasta. Kolesteroli on välttämätöntä solukalvojen terveelle muodostumiselle ja ylläpidolle.
Maksan aineenvaihdunta tuottaa myös joitain aminohappoja ja proteiineja. Se on erityisen tärkeä kehon veriplasmaproteiinien, kuten seerumin albumiinin, liukoisen plasman fibronektiinin ja useiden globuliinityyppien pääasiallinen lähde. Maksa tuottaa myös suurimman osan hyytymiskaskadiin osallistuvista entsyymeistä, prosessista, joka saa veritulpat pysähtymään verenvuodosta, sekä inhibiittoriproteiineista. Maksassa tuotetaan myös monia kantajaproteiineja, mukaan lukien ceruloplasmiini, transkortiini ja haptoglobiini.
Maksan aineenvaihdunta on välttämätöntä kehon suojaamiseksi kehon ulkopuolisilta aineilta, joita kutsutaan ksenobiooteiksi. Maksa on tärkein paikka aineenvaihduntareiteille, jotka neutraloivat ja poistavat organismin terveelle biokemialle vieraita kemikaaleja, kuten myrkkyjä. Maksan asema etulinjassa aina, kun vaarallista ainetta nautitaan, tekee siitä alttiita vaurioille, jos sitä toistuvasti ylikuormitetaan, minkä vuoksi maksakirroosi on yleinen alkoholismin vaikutus.
Suurin osa lääkkeiden metaboloitumisesta tapahtuu myös maksassa. Potilaan nielemien lääkkeiden on läpäistävä maksan ennen verenkiertoon pääsyä. Joissakin tapauksissa maksan lääkeaineenvaihdunta potilaalla voi estää riittävän määrän lääkkeen pääsyn verenkiertoon, ilmiötä kutsutaan ensikierron vaikutukseksi. Jotkut lääkkeet annetaan muulla tavalla, kuten inhalaationa tai injektiona, tämän vaikutuksen välttämiseksi.
Monet aineenvaihduntareitit, jotka ovat osa maksan aineenvaihduntaa, eivät ole yksinomaan sitä, vaan ne suoritetaan myös muualla kehossa. Maksan solut, joita kutsutaan fagosyyteiksi, ovat kuitenkin erikoistuneet tähän toimintoon. Maksa on siten näiden prosessien tärkein yksittäinen paikka, ja maksan toiminnan täydellinen menetys tappaa organismin.
Monista terveysongelmista voi seurata, jos normaali maksan aineenvaihdunta häiriintyy. Koska maksa on tärkeä veriproteiinien tuotannossa, maksavaurioita sairastavat ihmiset voivat kärsiä lisääntyneestä verenvuodosta ja mustelmista, hengenahdistuksesta, joka johtuu veren happipitoisuuden alenemisesta, ja mahdollisesti hengenvaarallisesta munuaisten vajaatoiminnasta, joka johtuu munuaisten verenpuutteesta. Elimistön heikentynyt kyky käsitellä ja erittää kemikaaleja voi antaa mahdollisesti vaarallisten aineiden, kuten ammoniakin, bilirubiinin ja eri metallien, kerääntyä myrkyllisille tasoille aiheuttaen terveysongelmia, kuten keltaisuutta ja enkefalopatiaa.