Taaksepäin yhteensopivuus on ominaisuus, joka takaa toiminnallisuuden aiempien standardien tai versioiden kanssa. Yhteensopivuus taaksepäin mahdollistaa tekniikan kehittymisen ilman, että nykyinen tekniikka vanhenee.
Esimerkiksi nopeatempoisessa ja erittäin kilpailukykyisessä tietokoneteollisuudessa valmistajat ja insinöörit muodostavat osuuskuntaryhmiä uusien standardien kehittämiseksi. Kun nämä standardit on hyväksytty, valmistajat luovat yhteensopivia tuotteita. Tämä pitää markkinat kilpailukykyisinä ja antaa kuluttajille laajan valikoiman tuotteita, joiden taataan olevan yhteentoimivia. Jos ei ole yhteensopivuutta taaksepäin, joka kerta, kun tuote paranee, se ei ole yhteensopiva olemassa olevan infrastruktuurin kanssa. Kuvittele, että ostat uuden sytytystulpan kolmivuotiaalle autolle saadaksesi tietää, että tarvitset uuden auton tulpan käyttämiseen!
Tietokonejärjestelmät, ohjelmistot, verkot ja digitaaliset laitteet toimivat kaikki toisistaan riippuvaisesti. Kun jokaista komponenttia, laitetta, ohjelmaa, verkkoa tai infrastruktuuria parannetaan, taaksepäin yhteensopivuus varmistaa, että “koko” toimii edelleen. Jos muut osat ymmärtävät vain vanhan standardin kielen, taaksepäin yhteensopivuus mahdollistaa uuden osan toimimisen vanhan standardin avulla. Kun järjestelmä on päivitetty ja se voi hyödyntää uutta standardia, uusi osa käyttää uudempaa, parempaa standardia.
Yhteensopivuus taaksepäin on aina ollut käyttöjärjestelmien ominaisuus. Jos näin ei olisi, joka kerta, kun kuluttaja asensi uuden käyttöjärjestelmän, tarvitaan myös uusi ohjelmisto. Sen sijaan suurin osa ohjelmistostamme jatkaa työskentelyä uudessa järjestelmässä, vaikka se on suunniteltu vanhempaa käyttöjärjestelmää varten. Kestää monta vuotta, ennen kuin ohjelmisto tai aiempi käyttöjärjestelmä tulee perinnöksi, mikä antaa kuluttajalle runsaasti aikaa päivittää.
Ehkä ensimmäinen kerta, kun monet nykyaikaiset kuluttajat saivat tietää yhteensopivuudesta taaksepäin, oli USB -portin (Universal Serial Bus) tulo. Tämä portti avasi oven käteville plug and play -laitteille, ja USB 1.1 -standardi sisällytettiin moniin tuotteisiin. Kun standardia parannettiin nopeammaksi 2.0: ksi, uuteen standardiin rakennettujen laitteiden oli sisällytettävä taaksepäin yhteensopivuus, jotta ne voivat jatkaa toimintaansa olemassa olevilla USB -porteilla 1.1 nopeudella. Kun kuluttaja päivitti portin 2.0 -portiksi, tuote voi toimia 2.0 nopeudella.
Vaikka asetettua ajanjaksoa ei ole, vanhemmat standardit tulevat lopulta perinnöksi. Tässä tapauksessa nykyinen tekniikka ei enää tue niitä. Nykyään Windows XP: lle suunniteltuja ohjelmistoja ei ole suunniteltu takautuvasti yhteensopiviksi Windows 3.11: n kanssa, mutta joissakin tapauksissa ne on edelleen kirjoitettu olevan yhteensopivia Windows 98: n kanssa.
Kun sijoitat uusiin komponentteihin, on aina hyvä idea ostaa uusin saatavilla oleva standardi. Harvinaisissa tapauksissa komponentti ei välttämättä ole taaksepäin yhteensopiva, joten jos se on ongelma – ja yleensä on – tarkista. Yhteensopivuus taaksepäin pitää sinut ajan tasalla ja mahdollistaa järjestelmän päivittämisen ajan ja taskukirjan sallimana.