Virtualisointi tarkoittaa virtuaalisen tai simuloidun version luomista tietokoneen resurssista, toisin kuin todellinen. On olemassa useita erilaisia virtualisointitekniikoita, kuten palvelimen virtualisointi, joka yhdistää organisaation fyysiset palvelimet, ja sovellusten virtualisointi, joka erottaa sovellukset käyttöjärjestelmästä. Asiakasvirtualisaatio, jota kutsutaan myös työpöydän virtualisoinniksi, hyödyntää organisaation asiakas-palvelin-verkkoarkkitehtuuria vähentääkseen kaikkien käyttäjien tarpeisiin tarvittavien fyysisten pöytätietokoneiden määrää.
Asiakkaan virtualisointi simuloi käyttäjän työpöytäkokemusta, mutta erottaa työpöydän laitteistosta, käyttöjärjestelmästä ja sovelluksista. Simuloitu työpöytä eli virtuaalikone (VM) toimii fyysisellä isäntäpalvelimella, joka käyttää virtualisointiohjelmistoa – jonka ydintä kutsutaan hypervisoriksi. Monet virtuaaliasiakkaat voivat toimia yhdellä isäntäpalvelimella, ja jokaisella asiakkaalla on erilaiset käyttäjäominaisuudet, tiedot, sovellukset ja jopa käyttöjärjestelmät. Tämän ansiosta käyttäjät voivat käyttää saumattomasti tavallisia työpöytiään edullisista edullisista, ohuista asiakaskoneista tai jaetuista koneista.
Tämä tietojenkäsittelyn keskittäminen asiakasvirtualisoinnin avulla auttaa tietotekniikkaosastoja pienentämään laitteistokustannuksia ja mahdollistaa uusien pöytäkoneiden asentamisen muutamassa minuutissa eikä päivissä. Se myös yksinkertaistaa tehtäviä pitää asiakastietokoneet ajan tasalla ohjelmistopäivitysten, suojauskorjausten ja virusten määritelmien avulla, mikä vapauttaa IT-henkilöstön muihin kriittisiin tehtäviin. Tietokoneasiakasvirtualisaatio on erityisen hyödyllinen testi- tai kehitysympäristöissä. Sen avulla järjestelmänvalvojat ja ohjelmistokehittäjät voivat asentaa ja testata sovelluksia erillään muista koneista, jolloin ne eivät vaaranna verkkojaan.
Virtualisointi tarjoaa käyttäjille joustavamman laskennan. Teknologian avulla he voivat käyttää sovelluksiaan ja tietojaan turvallisesti mistä tahansa paikallisverkostaan (LAN), laajakaistaverkostaan (WAN) tai mistä tahansa Internetistä. Lisäksi koska IT voi ratkaista useimmat asiakassovellusongelmat keskitetysti, käyttäjät voivat hyötyä vähemmän seisokkeista.
Ympäristö voi hyötyä myös silloin, kun yritykset virtualisoivat IT -infrastruktuurinsa. Virtualisointi vähentää organisaation käyttäjien käyttöön tarvittavien fyysisten koneiden määrää. Tämä vähentää tyypillisesti tietojenkäsittelyn tehottomuutta, energiankulutusta, laitteistojen hävittämistä ja tilaa, mikä vähentää ympäristövaikutuksia.
Virtualisoinnilla on paljon potentiaalia yrityksille ja niiden tietokoneinfrastruktuureille. Sen avulla yritykset voivat tarjota erittäin saatavana olevan, turvallisen ja joustavan pääsyn tärkeisiin tietoihin ja sovelluksiin ilman kustannuksia ja energiakustannuksia perinteisestä fyysisestä työpöytäympäristöstä. Suuryritykset hyötyvät yleensä virtualisoinnista eniten, mutta tekniikan kehittyessä pienet ja keskisuuret yritykset ja jopa kotitietokoneiden käyttäjät hyötyvät todennäköisesti virtualisoinnista.