Tietokoneetiikka viittaa eettisiin periaatteisiin, jotka keskittyvät siihen, miten loppukäyttäjät, ohjelmoijat ja muut tietokoneohjelmien ja -laitteiden käyttöön ja kehittämiseen osallistuvat päättävät käyttäytyä käyttäessään tietotekniikkaa. Tämä koskee myös sitä, miten nämä henkilöt päättävät käyttäytyä ja käyttävät ohjelmia ja muita tietokoneresursseja verkkoympäristössä. Tämäntyyppinen etiikka koskee usein esimerkiksi yksityisyyden suojaa, immateriaalioikeuksien kunnioittamista ja yleisesti missä tahansa eettisissä säännöissä yleisesti esiintyvien moraalisten periaatteiden siirtämistä tietokonepohjaiseen ympäristöön.
Kuten kaikentyyppisten eettisten sääntöjen kohdalla, tietokoneetiikan ei tarvitse ainoastaan päättää osallistua tiettyihin toimiin vaan myös pidättäytyä muista. Esimerkiksi tämä etiikka pakottaisi käyttäjät jakamaan julkisesti katsottuja tietoja muiden kanssa. Samaan aikaan sama etiikka estäisi sellaisten tietojen jakamisen, joita pidetään omistamina. Tästä näkökulmasta tietokoneetiikan voidaan nähdä tekevän oikeita asioita oikeaan aikaan.
On olemassa useita ongelmia, jotka edellyttävät tietokoneen etiikan käyttöä. Esimerkiksi asianmukainen etiikka edellyttäisi, että omistettuja ohjelmistoja ei saa kopioida ja jakaa muille ilman kyseisen ohjelmiston tekijänoikeuden haltijan nimenomaista lupaa. Teollis- ja tekijänoikeuksien tapauksessa henkilöt, joilla on pääsy kyseiseen omaisuuteen sekä lupa käyttää näitä tietoja osana työtä, eivät välitä näitä tietoja muille, joille ei ole annettu lupaa. Tämä tarkoittaa sitä, että jos ohjelma kehitetään yrityksen sisäiseen käyttöön, työntekijät eivät jaa sitä kenenkään yrityksen ulkopuolisen kanssa, ellei lupaa ole myönnetty.
Tietokoneetiikka koskee kaikkia, jotka käyttävät tietokonetta. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmiset, jotka haluavat harjoittaa eettistä käyttäytymistä, eivät yritä käyttää muiden sähköpostitilejä ilman lupaa, harjoittaa luvattomia hakkerointitoimia eivätkä yritä turvata omistettuja tietoja kyseisten tietojen hyödyntämiseksi. Aivan kuten yleinen etiikka edellyttää, että ihmiset eivät yritä päästä käsiksi muiden yksityisiin asiakirjoihin, tämä sama käsite kääntyy sähköiseen maailmaan, ja käyttäjät haluavat kunnioittaa kaikkien muiden sähköistä tekniikkaa käyttävien yksityisyyttä.
Tietokoneetiikan rikkomukset käsitellään toisinaan laeilla ja asetuksilla, mutta muina aikoina ne eivät välttämättä ole rikoksia, joista voidaan helposti saattaa syytteeseen. Siitä, että jotkut päättävät olla harjoittamatta eettistä käyttäytymistä tietokonejärjestelmiä käytettäessä, todistaa jatkuvasti kasvava kysyntä virustentorjuntaohjelmistoilta, vakoiluohjelmien torjuntaohjelmilta ja muilta resursseilta, jotka on suunniteltu estämään luvaton pääsy tietoihin. Kuten minkä tahansa eettisen säännöstön kohdalla, tietokoneetiikka keskittyy rehelliseen ja avoimeen tekemiseen muiden kanssa, rajojen kunnioittamiseen ja yleensä muiden oikeuksien noudattamiseen pitää tietonsa yksityisenä, jos he niin haluavat.