Isäntä/orja -tekniikka on osa vanhaa Parallel ATA (PATA) -standardia. ATA on lyhenne sanoista Advanced Technology Attachment ja se on saatavana uudemmassa sarjamallissa, joka tunnetaan nimellä Serial ATA tai SATA. Uudemmalla standardilla on monia etuja verrattuna PATA -kokoonpanoon, mutta PATA on edelleen laajalti käytössä vanhemmissa järjestelmissä.
Isäntä/orja -suhde on osa siirtoprotokollaa, joka yhdistää tietoliikenteen kiintolevyn ja emolevyn välillä, johon se on liitetty. Tämän tyyppisessä asennuksessa litteä, leveä rinnakkaiskaapeli kulkee emolevyn liittymästä kiintolevyille. Jokaisessa rinnakkaisessa kaapelissa on kaksi naarasporttia, joihin mahtuu kaksi asemaa. Ensisijainen portti kytkeytyy isäntäasemaan, toissijainen portti orja -asemaan. Pääasema on käynnistysasema.
Kun asennetaan kaksi PATA -asemaa yhdelle rinnakkaiskaapelille, jokaiseen asemaan on määritettävä hyppyjohdin, joka merkitsee sen ensisijaiseksi tai toissijaiseksi asemaksi, isäntäksi tai orjaksi. Jos hyppyjoukkoja ei aseteta, järjestelmä ei tunnista asemia oikein. Itse rinnakkaiskaapeli voidaan myös merkitä tiettyihin isäntä- ja orjaportteihin. Tietoja näistä järjestelmän nimistä on saatavilla emolevyn BIOS -valikoissa.
Vaikka SATA: n alkuperäiset versiot olivat verrattavissa PATA: n kehittyneiden versioiden nopeuksiin, sarjakaapeli mahdollisti nopeusrajan ylittämisen nopeasti. Toisin kuin rinnakkaiskaapelit, sarjakaapelit ovat kapeita ja huomaamattomia, mikä mahdollistaa paremman ilmavirran järjestelmän kotelon sisällä. SATA käyttää myös erillistä liitäntää ja kaapelia jokaiselle asemalle, jolloin PATA: n kaksi-yhdessä isäntä/orja -standardi poistetaan. SATA-asemien ei tarvitse olla hyppyjohtimia, ja ne ovat plug-and-play, toisin kuin PATA-asemat.
Ennen kiintolevyn ostamista yksityishenkilöiden tulee tarkistaa, onko liitäntä PATA vai SATA. Kuluttajien tulee huomioida, että PATA -asemat löytyvät edullisesti ja voivat olla hyvä valinta ulkoiselle arkistoasemalle, vaikka järjestelmäasemat olisivat SATA -asemia. Järjestelmät voivat yleensä käsitellä myös useita sisäisiä SATA- ja PATA -asemia, vaikka tämä ei olisi ihanteellinen RAID -ryhmälle, koska PATA -asema hidastaa sitä. Tietokoneiden käyttäjien tulee tarkistaa emolevyn käyttöoppaasta tarkat tiedot järjestelmässä olevista ominaisuuksista ja käyttöliittymistä.