Mustepatruunat ovat erittäin suosittuja: useimmat tietokoneen käyttäjät tuntevat mustesuihkutulostimet, koska ne tarjoavat suhteellisen korkealaatuista tulostusta ja niitä voidaan käyttää monilla aloilla. Mustekasettien käyttöperiaate on hyvin yksinkertainen ja helppo ymmärtää. Mustekasetit ovat mustesäiliöitä, jotka yhdistyvät sarjaan pieniä suuttimia, joita kutsutaan tulostuspääksi ja joita käytetään luomaan hyvin pieniä mustepisteitä. Yksivärisenä, kuten mustana, suuttimia voidaan käyttää tekstin muodostamiseen. Mustepatruunoiden värit voidaan myös yhdistää värikuvan muodostamiseksi.
Useimmat värimustepatruunat noudattavat syaania, magentaa, keltaista ja avainta tai mustaa (CMYK) -värimallia. Neljä väriä säilytetään erillisissä säiliöissä, joskus yhdessä kasetissa ja joskus myydään erikseen erillisinä mustekasetteina. Niitä voidaan sekoittaa tiettyinä määrinä satojen mahdollisten värien muodostamiseksi ja luoda reheviä ja tasaisen värisiä kuvia monenlaisille papereille. Kun käyttäjä tulostaa asiakirjan, tietokoneesta tulostimeen lähetetyt tiedot sisältävät CMYK -kaavan kullekin kuvan pikselille, ja tulostuspää toistaa sen sadoilla pienillä suuttimilla, jotka laukaisevat samanaikaisesti.
Monet valmistajat valmistavat mustesuihkukasetteja, joissa on sisäänrakennettu tulostuspää. Syynä tähän on se, että tulostuspää on yksi tulostimen eniten käytetyistä osista: sisällyttämällä sen mustekasetteihin valmistajat varmistavat, että tulostuspää vaihdetaan usein, mikä mahdollistaa korkean tulostuslaadun. Tulostuspää pakottaa musteen pois käyttämällä lämpöä tai tärinää. Lämpötulostuspäät höyrystävät musteen ja muuttavat sen pieneksi kuplaksi, joka pakotetaan suuttimesta paperille. Värisevät tulostuspäät pakottavat musteen ulos liikkeellä.
Tulostuslaatu voi vaihdella suuresti mustesuihkutulostimien kanssa, kuten useimmat käyttäjät tietävät. Tulosteen laatuun voi vaikuttaa useat tekijät, alkaen tarkkuudesta. Mitä suurempi resoluutio, sitä parempi kuvanlaatu, koska resoluutio viittaa siihen, kuinka monta pistettä tuumalla (DPI) tulostin voi tuottaa. Rakeiset tai rosoiset kuvat tuotetaan matalan DPI -tulostimen avulla. Käytetty paperi voi myös vaikuttaa laatuun, koska huonolaatuisella paperilla on taipumus päästää muste leviämään paperille ja sumentaa pisteiden reunat. Laadukas tulostinpaperi ei salli tätä, mikä tarkoittaa, että jokainen piste pysyy terävänä ja erillisenä.