Järjestelmänvalvojat pitävät tietokonejärjestelmän mahdollisimman tehokkaana ja tehokkaana. Henkilö, joka haluaa työskennellä tässä tehtävässä, tarvitsee todennäköisesti kandidaatin tutkinnon tietojenkäsittelytieteessä tai siihen liittyvällä alalla. Hän tarvitsee myös vähintään kahden vuoden kokemuksen tietokonejärjestelmistä, ennen kuin hänet ylennetään järjestelmänvalvojaksi. Hän on yleensä työskennellyt systeemiteknikkona ja oppinut perusteet siitä, miten järjestelmät toimivat käytännössä sekä teoriassa.
Järjestelmänvalvoja tarvitsee melko laajan tietämyksen eri tietokoneen toiminnoista ollakseen tehokas. Hänen on ymmärrettävä, miten keskusyksikön palvelin toimii, ja osattava ylläpitää tietokonejärjestelmää, asentaa ohjelmistoja ja korjaustiedostoja, ratkaista ongelmia, ylläpitää datatiedostoja, valvoa järjestelmää ja suorittaa järjestelmän varmuuskopiointi ja palautus. Lyhyesti sanottuna, järjestelmänvalvojan pitäisi tietää, miten tehdä lähes kaikki järjestelmän ylläpitoon liittyvät asiat.
Järjestelmänvalvojan työnkuvauksessa sanotaan, että luovuutta tarvitaan vähän, mutta näin ei välttämättä ole. Usein työ vaatii paljon luovaa ajattelua ongelman ratkaisemiseksi nopeasti. Jos järjestelmäongelma ilmaantuu, korjauksia voi olla useampi kuin yksi, ja järjestelmänvalvojan tehtävänä on määrittää, mikä ratkaisu on tehokkain. Hän voi myös olla vastuussa järjestelmän päivittämisestä ja päättää, mikä ohjelmisto on tehokkain tehtäväänsä. Tämä on hyvin erilaista eri järjestelmissä, riippuen kunkin tarpeista ja toiminnoista. Esimerkiksi kirjanpito -osastolla on aivan erilaiset tarpeet kuin myynnillä, ja järjestelmänvalvoja voi itse räätälöidä tietokoneet tarpeidensa mukaan.
Järjestelmänvalvojan on myös oltava diplomaatti, etenkin pienemmässä yrityksessä. Pienemmissä yrityksissä hän työskentelee yleensä henkilökohtaisesti tietokoneiden käyttäjien kanssa ja saattaa joutua opettajaksi, kouluttajaksi ja korjaajaksi. Tässä tapauksessa hän saattaa olla tekemisissä työntekijöiden kanssa, joilla on vähän kokemusta ja ymmärrystä tietokoneesta, ja hänen on opetettava heitä käyttämään laitteitaan loukkaamatta heitä.
On todennäköistä, että hän on yksi työntekijä, joka huutaa, kun heidän koneensa ovat viallisia, joten kärsivällisyys on toinen tärkeä hyve järjestelmänvalvojalle.