Proteiini S on ihmiskehon antikoagulanttiproteiini, joka liittyy vahvasti samanlaisiin K-vitamiinista riippuvaisiin proteiineihin, kuten C-proteiiniin. Itse asiassa proteiini S vapaassa muodossaan toimii yhdessä C-proteiinin kanssa estääkseen verihyytymiä. Toinen proteiinin muoto, joka tunnetaan kompleksimuotona, on sitoutunut proteiiniin, joka tunnetaan nimellä C4b. Yhdistettynä C4b ja monimutkainen S -muoto hajoavat vaurioituneisiin soluihin sisäisten kudosten vammojen jälkeen aiheuttamatta lisävaurioita.
Proteiinityyppien osalta proteiini S on glykoproteiini. Tarkastellessaan molekyylirakennekaavioita ja mikroskooppisia dioja tutkijat ovat havainneet polypeptidin sivuketjuja, jotka kiinnittyvät glykaaneihin glykoproteiinien luomiseksi. Tämä proteiiniluokka auttaa solujen välistä vuorovaikutusta käytännössä lukemattomissa määrissä. Tällaiset proteiinit palvelevat tarkoituksia ihmiskehossa solujen tai kudoskuitujen sitomisesta verihiutaleiden kiinnittymiseen verisuonten vuorauksiin sekä veren hyytymiseen ja vaurioituneeseen solunpoistoon liittyvää molekyyliaktiivisuutta. Tutkijat Seattlessa, Washingtonissa, tunnistivat ensin PROS1 -geenin ja erityisesti proteiini S: n 1970 -luvun lopulla.
Tämän vapaamuotoisen glykoproteiinin ensisijainen vastuu on sitoutuminen tiettyihin soluihin estämään hyytymistä verenkierrossa. Ellei C4b: hen sitoutuisi, proteiini S kiertää vapaasti kehossa, ja veren pitoisuudet nousevat loukkaantumisten, sairauksien tai vieraiden hyökkääjien läsnä ollessa, jotka vaikuttavat veren viskositeettiin. Vamman sattuessa sekä vapaa että monimutkainen muoto aktivoituvat. Vapaa muoto estää hyytymistä pitämään veren esteettömänä, kun taas monimutkainen muoto, joka on sitoutunut C4b: hen, kuljettaa pois vaurioituneet solut.
Endoteelisolut, solut, jotka muodostavat verisuonten sisävuoren, erittävät proteiinia S, jolloin se on saatavana koko verenkiertojärjestelmässä. Molemmat S -proteiinin muodot, vapaamuotoiset ja monimutkaiset, löytyvät verenkierrosta riippumatta siitä, ovatko vammat tai infektiot läsnä. Oikein säädellyt proteiini S: n ja vastaavien antikoagulanttitasot mahdollistavat normaalin hyytymisen, joka on välttämätön veren menetyksen estämiseksi loukkaantumisen sattuessa, mutta estävät hyytymistä laskimoissa emboliaan liittyvän riskin pienentämiseksi. Embolia on vaarallinen verihyytymä, joka muodostuu laskimoon ja sitten irtoaa kulkiessaan verenkiertojärjestelmän läpi, vaarantamalla tukoksia, aivohalvauksia ja muita komplikaatioita.
Tietyt tromboosin muodot, verihyytymän muodostuminen suoneen, joka estää verenkiertoa, johtuvat proteiini S: n puutteesta. Puute voi olla perinnöllinen syntymähetkellä tai johtua K -vitamiinin puutteesta tai maksasairauksista. Vaikka harvinainen häiriö, verikokeet voivat määrittää, kärsikö potilas tällaisesta puutteesta.