Palomuuri ja virustentorjuntaohjelmistot ovat kaksi pohjimmiltaan erilaista suojaussovellusta, jotka molemmat on suunniteltu suojaamaan henkilön tietokonejärjestelmää hyökkäyksiltä ja hyökkäyksiltä. Palomuuri on asetettu estämään pääsy ei -toivotulta verkkoviestinnältä, joka sisältää usein sekä saapuvia että lähteviä viestejä. Virustentorjuntaohjelmisto on suunniteltu käsittelemään haitallisesti suunniteltuja ohjelmia, jotka löytävät tiensä tietokoneen tietokoneelle. Palomuuri ja virustentorjuntaohjelmistot jaetaan usein yhdessä osana yhtä ohjelmistopakettia, ja joidenkin verkkouhkien luonteen vuoksi ne toimivat usein rinnakkain suojellakseen henkilön järjestelmää eri tavoin samoilta uhilta.
Virukset muuttuvat jatkuvasti, kun haittaohjelmoijat keksivät uusia tapoja vahingoittaa tietokonejärjestelmiä, ja virustentorjuntaohjelmiston on muututtava uhkien mukana. Useimmat virustentorjuntasovellukset on suunniteltu valvomaan käynnissä olevia ohjelmia uusien uhkien varalta, ja yleensä käyttäjä voi skannata tartunnan saaneet tiedostot ja poistaa löydetyt. Joskus kehitetään uusi virus, jota ohjelma ei tunnista, mutta useimmat virustentorjuntasovellukset on määritetty päivittämään tai viikoittain päivittämään ydinohjelmaa, mikä auttaa laajentamaan ominaisuuksia ja mahdollistamaan uusien uhkien tunnistamisen.
Palomuuriohjelmisto on suunniteltu suojaamaan tietokoneen ei -toivotulta verkkoviestinnältä. Haitalliset ihmiset yrittävät toisinaan käyttää muiden ihmisten järjestelmiä verkkoyhteyden kautta saadakseen pääsyn henkilön yksityisiin tietoihin tai asentaakseen haittaohjelmia. Palomuuriohjelmat voivat tunnistaa luvattoman viestinnän ja estää ne. Joskus ohjelmistoon on määritetty erityiset säännöt siitä, millainen viestintä on sallittua, ja toisissa tapauksissa säännöt voivat olla käyttäjän määrittämiä eri suojaustasoilla eri tilanteisiin.
Palomuuri- ja virustentorjuntaohjelmistopaketit voivat usein olla erittäin täydellisiä niiden toiminnassa. Esimerkiksi monet virukset on suunniteltu siten, että ne yrittävät lähettää viestejä Internetiin; jakaa henkilökohtaisia tietoja henkilön selaustavoista sekä luottokorttinumeroita ja muita tietoja haitallisille henkilöille. Hyvä palomuuri tunnistaa tällaiset yritykset ja estää ne, mikä voi olla hyödyllistä tapauksissa, joissa virus on liian uusi tunnistamaan virustentorjuntaohjelma. Toinen tilanne, jossa palomuuri ja virustentorjuntaohjelmisto voivat toimia rinnakkain, on se, että haittaohjelmat yrittävät käyttää järjestelmää verkon kautta viruksen istuttamiseksi. Jos joku näissä tapauksissa löytää tien palomuurin läpi, virustentorjuntaohjelmisto voi toimia varmuuskopiointisuojana.