Modeemivalot ovat yksinkertaisesti valoja, jotka löytyvät ulkoisista modeemeista. Riippuen siitä, ovatko valot pimeitä, aktivoituja ja tasaisia vai vilkkuvia, jokainen modeemin valo ilmoittaa toiminnasta, joka parhaillaan tapahtuu modeemin ja siihen liitetyn tietokoneen kiintolevyn välillä. Modeemin merkkivalojen nykyinen tila auttaa loppukäyttäjää tietämään, onko yhteys muodostettu, onko yhteys aktiivinen vai onko yhteys katkennut jostain syystä.
Modeemivalojen toimintaa kutsutaan yleensä kädenpuristukseksi. Pohjimmiltaan, kun modeemi on käytössä, laite on vuorovaikutuksessa tietokoneen kanssa. Modeemi vastaanottaa syötteen tietokoneelta ja puolestaan antaa kiintolevylle myös datavirtaa. Molemmat laitteet vahvistavat vastaanotetun datan ja toisen antamat komennot. Tässä mielessä kädenpuristus ei ole toisin kuin ele kahden henkilön välillä, jotka ovat hyväksyneet vaihdon tai toimintasuunnitelman.
Tämä vuorovaikutus tai kädenpuristus, jonka modeemivalot merkitsevät, on mahdollinen, koska tietokoneen kiintolevyllä on yleinen asynkroninen vastaanotin/lähetin. UART -mikrosiru antaa tietokoneelle mahdollisuuden puhua modeemille ja käsitellä modeemilta vastaanotettua dataa. Ilman UART: n läsnäoloa on mahdotonta muodostaa yhteys ulkoisen modeemin kanssa.
Ulkoisessa vakiomodeemissa on useita erilaisia modeemivaloja. AA tai automaattinen vastausvalo tarkoittaa, että modeemi on kytketty ja valmis vastaanottamaan saapuvan puhelun. CD -levy tai kantotunnistimen valo tunnustaa, että tietokone ja modeemi ovat muodostaneet yhteyden ja tiedonsiirto edestakaisin on nyt mahdollista. HS tai nopea valo syttyy, jos modeemi on valmis siirtämään tietoja suhteellisen nopeasti. Lopuksi MR tai modeemin valmiusvalo antaa loppukäyttäjälle tietää, että modeemi on asetettu toimintaan.
Normaalista ulkoisesta modeemista löytyvät modeemivalot auttavat loppukäyttäjää seuraamaan yhteyden nykyistä tilaa koko ajan. Jos tietokoneen ja modeemin välinen yhteys katkeaa, tavallisesti ei tarvita muuta kuin modeemin nopea nollaus ja modeemin näppäimen, kytkimen tai painikkeen käyttäminen yhteyden palauttamisen aloittamiseksi.