Steroidihormonit ovat molekyylejä, joita endokriinisen järjestelmän rauhaset tuottavat ja sitten erittävät. Nämä lipidiliukoiset hormonit aiheuttavat fysiologisia muutoksia kohdesolussa kulkemalla solun primaarisen lipidikalvon läpi. Steroidihormonit ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne tuotetaan kehon kolesterolivarastoista, jotka imevät ne rasvaliukoiseen tilaansa. Molekyylit, joilla on tämä tila, ovat yleensä fysiologisesti aktiivisempia solussa, koska kalvon fosfolipidiluonne pitää pois molekyylit, jotka eivät ole rasvaliukoisia. Kun steroidihormoneja vapautuu kehon verenkiertoon, ne etsivät soluja, joihin liittyy reseptoreita, ja kiinnittyvät niihin aloittaakseen tietyn vasteen kohdesolussa.
Kun steroidihormoni kiinnittyy siihen liittyvään reseptorikohtaan solukalvolla, se kulkee solun ytimeen, jossa se sitoutuu toiseen erikoistuneeseen reseptoriin sen nukleaarisessa kromatiinissa. Seuraavaksi steroidihormoni käynnistää soluprosessin, jota kutsutaan transkriptioksi. Transkription aikana hormoni määrää pääasiassa solun tuottamaan toisen molekyylin, lähetti -ribonukleiinihapon (mRNA). Kun mRNA -molekyylit on kuljetettu, ne käyvät läpi viimeisen prosessin, käännöksen, jonka jälkeen ne pystyvät tuottamaan ihmiskehon perusrakenneosia, proteiineja.
Jokainen steroidihormoni edistää eri tavalla erilaisten fysiologisten toimintojen sujuvan toiminnan varmistamista kehossa. Joitakin yleisiä steroidihormoneja ovat testosteroni, progesteroni ja kortisoli. Progesteroni on katalysaattori monille muutoksille, joita tapahtuu naisen kehossa raskauden aikana. Se auttaa paksuuntumaan kohdun sisällä olevaan kohdun limakalvoon ja varmistaa, että hedelmöittynyt munasolu voidaan istuttaa ja että äiti pystyy ravitsemaan sikiötä riittävästi raskauden aikana. Progesteroni vaikuttaa myös imetyksen aikana, koska se käynnistää maidontuotannon rintarauhasissa.
Testosteroni on vastuussa myös monista lisääntymisjärjestelmään liittyvistä toimista. Se on hormoni, joka vaikuttaa pääasiassa siihen, minkä sukupuolen sikiöstä tulee kohdussa. Synnytyksen jälkeen testosteroni ohjaa seksuaalisten ominaisuuksien kehittymistä nuoruusiässä. Kehonrakentajat, jotka käyttävät usein anabolisia steroideja, luottavat synteettisen steroidin molekyyliseen samankaltaisuuteen testosteronin kanssa rakentaakseen lihasmassaa. Steroidihormoneja käytetään myös lääketieteellisissä sovelluksissa hormonaalisten häiriöiden ja puutteiden hoitoon. Hormonit ovat osoittautuneet suhteellisen turvallisiksi näissä lääketieteellisissä sovelluksissa, mutta liiallinen käyttö on liittynyt kaljuuntumiseen, tietyntyyppisiin syöpiin ja maksasairauksiin.