Termi piirisarjan ohjain viittaa yleensä pieneen tietokonetiedostoon, jota tarvitaan, jotta tietokoneen käyttöjärjestelmä tunnistaa tietokoneen sisällä olevan emolevyn ja toimii sen kanssa. Peruspiirisarja -ohjaimet sisältyvät yleensä osana käyttöjärjestelmän asennusta, vaikka emolevyn valmistajat sisältävät myös tiettyjä ohjaimia, jotka mahdollistavat tehokkaimmat toiminnot emolevystä. Termiä käytetään joskus myös kuvaamaan muun tyyppisiä ohjaimia, joita käytetään muihin sisäisiin komponentteihin, kuten ääni- ja videokortteihin, vaikka tätä pidetään usein lauseen virheellisenä käyttönä. Ajuri löytyy yleensä CD -levyltä tai muulta emolevyn mukana toimitetulta tallennusvälineeltä, tai se voidaan ladata levyn valmistajalta.
Ajurit ovat ohjelmistotyyppejä, jotka on erityisesti luotu auttamaan käyttöjärjestelmää toimimaan tietokoneen tai sen osana olevan laitteen tai komponentin kanssa. Piirisarjan ohjain viittaa ohjaintyyppiin, joka on luotu auttamaan käyttöjärjestelmää paremmin toimimaan emolevyn kanssa. Emolevy toimii keskuskeskuksena, johon kaikki muut laitteet on kytketty jollakin tavalla. Ne voidaan asentaa fyysisesti suoraan piirilevylle, koska suoritin, hajamuisti (RAM) ja näytönohjain yleensä ovat, tai ne voidaan kytkeä USB -portin tai vastaavan liittimen kautta.
Jotta tietokoneen kiintolevylle asennettu käyttöjärjestelmä tunnistaisi ja toimisi oikein kaikkien näiden asennettujen laitteiden kanssa, sen on kyettävä ensin tunnistamaan emolevy ja toimimaan sen kanssa. Asennetut ohjaimet sallivat tämän, ja ne osoittavat, kuinka käyttöjärjestelmä voi tunnistaa ja toimia emolevyn kanssa. Useimmissa käyttöjärjestelmissä on peruspiiriohjain melkein kaikille markkinoilla oleville suurille emolevyille. Näin varmistetaan, että äskettäin asennettu käyttöjärjestelmä toimii tietokoneessa, kun se käynnistetään ensimmäisen kerran eikä sitä ole päivitetty.
Vaikka käyttöjärjestelmässä voi olla sisäänrakennettuja ohjaimia, emolevyn mukana toimitetulla CD-levyllä tai muulla tallennusvälineellä on yleensä tarkempi levy, joka voidaan asentaa. Päivitetyn ohjaimen voi yleensä myös ladata emolevyn valmistajalta, jotta voit hyödyntää laitetta tehokkaammin. Tämä voi yleensä auttaa ratkaisemaan laitteisto -ongelmia, kuten asennettuja laitteita ei aina tunnisteta kunnolla tai RAM ja näytönohjaimet eivät toimi oikein.