Internet -puhelin näyttää ja toimii kuin tavallinen puhelin. Se ei kuitenkaan tarjoa viestintää perinteisten puhelinlinjojen kautta. Sen sijaan se muodostaa yhteyden Internetiin ja lähettää äänesi World Wide Webin kautta. Internet -puhelimet toimivat Voice over Internet Protocol (VoIP) -tekniikan avulla, jolloin soittajat voivat heittää perinteisiä lankapuhelimia. Internet -puhelimet eivät vaadi tavallisia puhelinpistokkeita ja perinteisiä puhelinjohtoja vaan laajakaistaista Internet -palvelua ja kaapeli- tai DSL -modeemia.
Perinteiset puhelimet toimivat julkisen puhelinverkon (PSTN) kautta. PSTN on yksityinen verkko, joka mahdollistaa puhelinyhteyden käyttämällä tavallisia puhelinpistokkeita. Tähän verkkoon on vuosien ajan luotettu kiinteän verkon palvelujen hankkimisessa paikallisten puhelinyritysten kautta. Nykyään soittajilla on kuitenkin toinen vaihtoehto. He voivat ohittaa sekä PSTN -verkon että paikalliset puhelinyritykset ja soittaa puhelut kokonaan Internetin kautta.
VoIP -puhelimen käyttämiseksi soittajien on suojattava palvelut VoIP -palveluntarjoajalta. VoIP -yritys toimittaa asiakkaalle tyypillisesti puhelinsovittimen. Tämä sovitin on pieni laite, jota käytetään liittämään laajakaistamodeemiin. Puhelinsovittimen tarkoitus on muuttaa puhelimen pulssit IP -paketeiksi. IP -paketit kulkevat Internetin kautta, jolloin soittajat voivat osallistua säännöllisiin puhelinkeskusteluihin.
Internet -puhelimen kanssa puhelimen käyttö ei eroa lankapuhelimen käytöstä; vain verkko on erilainen. Käyttäjät voivat soittaa ja vastaanottaa puheluita normaalisti. VoIP -palveluntarjoajat väittävät, että äänenlaadussa ei ole havaittavaa eroa. On kuitenkin mahdollista kokea ajoittain puheäänen laatua, joka on samanlainen kuin huono matkapuhelinyhteys. Yleensä tämä tapahtuu, kun verkossa on vilkasta liikennettä ja se on vain väliaikaista.
Internet -puhelimen käytön haittapuoli on sen riippuvuus sähköstä. VoIP -puhelimet muodostavat yhteyden laajakaistamodeemien kautta. Kun virta katkeaa ja modeemi ei toimi, nämä puhelimet eivät ole käytettävissä. Tämä voi olla suuri huolenaihe hätätilanteissa. Onneksi tämä ongelma voidaan poistaa käyttämällä universaalia virtalähdettä (UPS), jonka avulla puhelinyhteys voi pysyä käynnissä, kun virta katkeaa.
Toinen ongelma VoIP -puhelinpalvelussa on 911 -numeron saatavuus. Yleensä VoIP -palveluyritykset tarjoavat tukea 911 -puheluille. Jotkut palvelut reitit 911 soittavat kuitenkin eri tavalla kuin ne lähetetään lankapuhelimien kautta. Lisäksi joidenkin palvelujen yhteydessä soittajan nimi ja osoite eivät näy 911 -puhelinkeskuksessa.
Huolimatta sen eroista lankapuhelintekniikasta, monet ihmiset pitävät VoIP -puhelinta toteuttamiskelpoisena ja jopa parempana vaihtoehtona. Internet -puhelinpalvelu on yleensä halvempaa kuin lankapuhelinpalvelu. Paikallis-, kaukopuhelu- ja ulkomaanpuhelut ovat halvempia. Internet -puhelimien käyttäjät voivat jopa säästää veroja. Lisäksi puhelut muille saman VoIP -palveluverkon VoIP -puhelimen käyttäjille soitetaan ja vastaanotetaan usein ilmaiseksi.