Älykytkin on laite, jota käytetään auttamaan ihmisiä seuraamaan, kuinka paljon sähköä he käyttävät henkilökohtaisesti tai jota käytetään kokonaisuudessaan. Se tekee tämän lisäämällä vastusta niin, että valon sytyttäminen vaikeutuu silloin, kun energiankulutus on suurempi. Älykytkintä pidetään yhtenä innovatiivisimmista energiansäästömenetelmistä, erityisesti viime vuosina kehitetyistä.
Älykytkin käyttää tietokoneverkkolaitteita seuratakseen sähkökäyttöä jatkuvasti tai lähes jatkuvasti. Jotkut kytkimet voidaan kytkeä päälle tai ohjelmoida toimimaan vain tiettynä ajankohtana vuorokaudessa, jolloin sähkönkulutus olisi historiallisesti suurempi. Siten nämä kytkimet voivat olla yksi helpoimmista työkaluista, koska niitä ohjataan automaattisesti.
Älykytkimen vastustuskyky kohdistuu niin sanotun jarrupalan kautta. Aivan kuten jarrut autossa, kitka ja paine hidastavat pyörien pyörimistä, samoin älykkään kytkimen jarrupala. Se painaa levyä vasten, mikä vaikeuttaa sitten kytkimen toimintaa. Vaikka valokytkintä voidaan edelleen käyttää, monet saattavat ajatella sitä kahdesti, jos vastusta on enemmän.
Älykytkin, vaikka se ei todellakaan ole kiistanalainen toimenpide, on saanut kritiikkiä. Esimerkiksi kriitikot lataavat kytkimen, sillä ei ole juurikaan eroa sähkön säästämisessä, koska monet ihmiset eivät ehkä edes huomaa sen aiheuttamaa vastusta. Lisäksi jotkut salaliittoteoreetikot ovat väittäneet, että tämä on yksinkertaisesti askeleen päässä hallituksesta, joka määrää ihmisille, milloin he käyttävät ja eivät käytä sisävalaistustaan.
Älykytkin voidaan ohjelmoida toimimaan kahdella tavalla. Se voi tarjota vastustuskykyä, kun kodin sähkökäyttö on erittäin korkea, tai se voi tehdä niin, kun koko verkkoon kohdistuu suuri kysyntä. Jotkut voidaan ohjelmoida toimimaan, kun jompikumpi tapahtuu. Teoreettisesti tämä voi auttaa estämään ruskeita ulostuloja. Ei kuitenkaan ole mitään takeita siitä, että muutaman valon sammuttaminen vaikuttaa merkittävästi, koska muut kodin sähkökomponentit käyttävät paljon enemmän sähköä.
Älykytkimen käyttö on todella henkilökohtainen päätös, joka voi toimia hyvänä muistutuksena energiansäästöstä kiinnostuneille. Vaikka kytkin ei sinänsä pysäytä energiankulutusta, se auttaa pitämään tällaiset ajatukset eturintamassa. Kytkimen, jota joskus kutsutaan älykkääksi kytkimeksi, pitäisi olla kaupallisesti saatavilla vuonna 2009.