WAN (Wide Area Network) on laaja maantieteellinen alue, jonka yleisin esimerkki on Internet. Tämä on ristiriidassa pienempien lähiverkkojen (LAN) ja pääkaupunkiseudun verkkojen (MAN) kanssa. Lähiverkot ovat koti- tai toimistoverkkoja, kun taas MAN voi käsittää kampuksen tai kaupungin asukkaita, kuten koko kaupungin kattavassa langattomassa tai WiFi -verkossa.
Internet on julkinen WAN, mutta on monia tapoja luoda liiketoimintamalli tai yksityinen versio. Yksityinen verkko on lähinnä kaksi tai useampia toisiinsa kytkettyjä lähiverkkoja. Esimerkiksi yrityksellä, jolla on toimistoja Los Angelesissa, Texasissa ja New Yorkissa, saattaa olla LAN -asetukset kussakin toimistossa. Vuokrattujen puhelinlinjojen kautta kaikki kolme lähiverkkoa voivat kommunikoida keskenään muodostaen WAN -verkon.
Reitittimiä käytetään ohjaamaan viestintää WAN -verkossa kommunikoivien lähiverkkojen välillä. Kiinteään linjaan asennettu reititin lukee “kirjekuoret” tai otsikot jokaisesta WAN -verkon kautta kulkevasta datapaketista ja lähettää sen oikeaan lähiverkkoon. Kun paketti saapuu lähiverkkoon, kytkin -niminen laite lähettää datapaketin edelleen oikealle koneelle. Näin ollen WAN toimii rajapintana lähiverkkojen välillä kaukoliikennettä varten. Kiinteällä linjalla kulkeva on yksityinen, koska linjalla ei ole julkista liikennettä.
Koska kiinteät yhteydet ovat kalliita, monet yritykset, jotka tarvitsevat WAN -verkkoa, käyttävät Internet -palveluntarjoajaa (ISP) sen sijaan. Tässä tapauksessa jokainen WAN -lähiverkko kommunikoi tavallisen DSL -tilin kautta. DSL -Internet -tili käyttää olemassa olevaa puhelinlinjaa jakaessaan sen puhelinlinjan kanssa.
DSL-pohjainen WAN käyttää julkisia Internet-linjoja. Suojaa se tunkeutumiselta VPN -verkolla (Virtual Private Network). VPN: n avulla kaikki liikenne pysyy salattuna matkalla Internetin kautta, ja se puretaan vain määränpäässä. Tätä kutsutaan “tunneloimiseksi”, koska WAN luo turvallisen kanavan julkisen tilan kautta. Palomuurit estävät myös hakkereiden tunkeutumisen. Tämä tyyppi on kiistatta suosituin, koska se on kustannustehokas ja tarjoaa suuria etuja. Se toimii suurella siirtonopeudella ja on “aina päällä” -yhteys, joka tarjoaa 24/7 käytettävyyden WAN: lle.
Halvin WAN-tyyppi käyttää Internetiä puhelinmodeemin kautta. Tämä ei ole niin suosittua, koska DSL: n hinta on laskenut niin paljon, että siitä tulee kilpailukykyinen puhelinverkkoyhteystilien kanssa. Puhelinmodeemi toimii vain 56 kilobittiä sekunnissa (kbps), kun taas tavallinen DSL-yhteys on noin 20 kertaa nopeampi. Puhelinverkkoyhteys ei myöskään voi jakaa puhelinpalvelua. Lopuksi, puhelinverkkoyhteys ei ole “aina päällä” -yhteys. Kun toimistot sijaitsevat eri aikavyöhykkeillä, tämä voi tehokkaasti lyhentää käyttöaikaa.
WAN on erinomainen tapa yrityksille hyödyntää maantieteellisesti etäisiä resursseja ja keskittää tuottavuus. Kiinteä linja tai edullinen DSL-pohjainen verkko mahdollistaa työntekijöille, kenttähenkilöstölle ja johdolle täyden tai rajoitetun pääsyn asiaankuuluviin tietoihin 24 tuntia vuorokaudessa, seitsemänä päivänä viikossa. Kun otetaan huomioon DSL: n nykyiset vähäiset kustannukset, se on usein hyvä liiketoiminnan kannalta.