Kaspaasit ovat inaktiivisten proentsyymien perhe, jolla on ratkaiseva rooli solujen apoptoosissa, joka on solujen suunniteltu kuolema. Kaspaasi 3: n rooli apoptoosissa on pilkkoa ja aktivoida kaspaaseja 6, 7 ja 9 apoptoottisten solujen hajottamiseksi ennen poistamista. Tämän prosessin jälkeen kaspaasi 3 -proteiini pilkotaan ja hajotetaan itse kaspaasilla 8 ja 10 sekä mahdollisilla inaktiivisilla kaspaasi 9 -proteiineilla, joita ei ole vielä halkaistu. Näiden proteiinien peräkkäinen katkaisu ja aktivointi on ratkaisevan tärkeää esiohjelmoidun solukuoleman toteutusvaiheessa.
Kaspaasi 3: n rooli apoptoosissa on aktivoida solukuoleman vaiheet ei-traumaattisella tavalla. Toisin kuin nekroosi, joka on solujen traumaattinen tuhoaminen, apoptoosi on prosessi, jossa solut hajoavat ja tuhoutuvat suunnitellulla ja kontrolloidulla tavalla mahdollistamaan erilaisia kasvuja ja kehitystä organismissa. Apoptoosiprosessi on syy siihen, että sormet ja varpaat jakautuvat kehon alkion vaiheessa. Hallittu solukuolema mahdollistaa numeroiden erottamisen ilman traumaa. Caspase 3 on elintärkeä tässä prosessissa, koska sen avulla prosessi voi edetä peräkkäin ilman yllätystapahtumia, jotka muuten aiheuttaisivat kohtuutonta vahinkoa jäljelle jääville soluille.
Kun prosessi on käynnissä, kaspaasi 3: n tarkoitus apoptoosissa on todella katkaista tärkeimmät soluproteiinit. Tämä saavutetaan kaskadivaikutuksella, joka alkaa, kun solun pintaan perustuva kuolemanreseptori lähettää apoptoottisia signaaleja edeltäville kaspaasiproteiineille ja aktivoi ne. Nämä kaspaasiproteiinit aktivoivat sekvenssin seuraavat proteiinit, mikä johtaa lopulta efektorikaspaasiin, kuten kaspaasiin 3. Nämä kaspaasit ovat suoraan vastuussa soluproteiinien, kuten sytoskeletaalisten proteiinien, katkaisusta, jotka johtavat morfologisiin muutoksiin, mukaan lukien halkaisu numeroista, mikä havaitaan soluissa, joissa on apoptoosi.
Uskotaan, että kaspaasi 3: n rooli apoptoosissa voisi paremmin ymmärrettäessä johtaa parempaan ymmärrykseen sairauksista, kuten Alzheimerin taudista. Koska kaspaasi 3 -proteiini pilkkoo solut, se voi joskus vahingoittaa kehon alueita. Tutkimusten mukaan tämä voi olla syy mielenterveyden häiriöihin. Uskotaan, että kaspaasi 3: n mekanismien parempi ymmärtäminen apoptoosissa paljastaa, miten tämä prosessi tapahtuu ja voi johtaa hoitoon.