Kaistanleveyden käyttö on tietyn tietokoneen tai käyttäjän lähettämän ja vastaanottaman tiedon määrä. Mitä enemmän tietoja vaihdetaan, sitä suurempi on verkon tukkeutumismahdollisuus ja sitä enemmän tietty käyttäjä kuluttaa energiaa. Tämän seurauksena joillakin yrityksillä on kaistanleveyden käytön rajoitukset, jotka on suunniteltu estämään käyttäjiä lähettämästä ja vastaanottamasta niin paljon dataa, että ne hidastavat verkkoa, mikä heikentää muiden käyttäjien kokemusta.
Tietokoneen tapauksessa kaistanleveyden käyttö viittaa kaikkeen saapuvaan ja lähtevään liikenteeseen. Saapuva liikenne on tieto, joka tulee tietokoneeseen, esimerkiksi kun joku lataa tiedoston verkkosivustolta. Lähtevä liikenne on tietokoneen lähettämiä tietoja, kuten sähköpostiviestiin liitetty tiedosto. Tyypillisesti käyttö mitataan tavuina sekunnissa (Bps), vaikka muita mittayksiköitä voidaan käyttää, ja palveluntarjoajat ilmaisevat kaistanleveysrajoitukset gigatavuina, ja rajoitukset ovat yleensä päivittäin tai kuukausittain.
Internet -palveluntarjoajat seuraavat kaistanleveyden käyttöä tarkastelemalla tietyn yhteyden kautta kulkevan datan määrää tai tunnistamalla tietyt tietokoneet. Esimerkiksi yliopistokampuksella, jossa ihmiset voivat käyttää tietokoneitaan useissa eri paikoissa, sitä seurataan yleensä MAC -osoitteen perusteella, ja opiskelija, joka ylittää rajan, lähetetään viesti. Ihmiset voivat saada maksaa ylimääräisestä kaistanleveydestä tai valittaa käyttörajasta sillä perusteella, että he tarvitsevat paljon kaistanleveyttä tiettyihin tehtäviin ja projekteihin.
Verkkosivustoilla voi olla myös kaistanleveyden käyttörajoituksia, ja isäntä antaa sivuston omistajalle tietyn määrän kaistanleveyttä kuukaudessa. Jos liikenne verkkosivustolle ja sieltä ylittää tämän rajan, sivusto voidaan sulkea tai käyttäjälle voidaan näyttää lasku ylimääräisestä. Kaistanleveyden piikki voi myös ylikuormittaa verkkosivuston palvelimia ja aiheuttaa sen kaatumisen, kuten tavallisesti tapahtuu, kun pienet verkkosivustot yhdistetään suuriin.
Ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita tai huolissaan kaistanleveyden käytöstä, on mahdollista käyttää kaistanleveysmonitoria seuratakseen. Jos kaistanleveyden käyttö on rajoitettu, näyttö voi varoittaa käyttäjää siitä, että palvelu saatetaan katkaista lähitulevaisuudessa. Karkeana viitekehyksenä esimerkiksi suoratoisto -elokuva voi kestää noin kaksi ja puoli gigatavua, kun taas sähköposti voi olla kaksi kilotavua.