Muototiedosto on tiedostomuoto, jota käytetään primitiivisten muotojen tietojen tallentamiseen. Muototiedostot eivät kaappaa kolmiulotteisia tietoja, mutta niitä käytetään usein topografisten piirteiden esittämiseen kahdessa ulottuvuudessa. Muototiedostoa kutsutaan myös ESRI -muotoiseksi tiedostoksi yrityksen, Environmental Systems Research Institute, mukaan, joka loi tällaisen tiedoston 1990 -luvulla.
Muototiedostoja käytetään useimmiten paikkatietojärjestelmissä tai maantieteellisissä tietojärjestelmissä. GIS käyttää muototiedostoja kuvatakseen muotoiltuja maamerkkejä, kuten järviä tai vesiväyliä. Muototiedostojen tiedot tallennetaan muiden tietojen kanssa, jotta GIS -ohjelmat voivat kartoittaa käyttötarkoituksensa.
Nykyään yritykset ja kunnat käyttävät GIS -järjestelmää omaisuuden kartoittamiseen, julkisten resurssien seurantaan tai moniin muihin tavoitteisiin. Insinöörit käyttävät GIS -tietoja ja suorittavat tutkimuksia siitä, miten uusi kehitys vaikuttaa yhteisöön tai muihin maankäyttöön liittyviin kysymyksiin. ESRI oli alun perin yritys, joka käytti muototiedostoja maankäytön sovelluksiin.
Muototiedostossa on paikkatietotyyppisenä datatiedostona useita kriittisiä komponentteja. Tämäntyyppisessä tiedostossa on oltava kolme erilaista datatiedostoa. Ensimmäinen, .shp, edustaa todellista “ominaisuusgeometriaa” tai muotoja. .Shx -muotoisessa tiedostossa on eräänlainen sijaintihakemisto muotojen yhdistämiseksi toisiinsa. Erillinen .dbf -komponentti sisältää tietoja muodoista, jotka voidaan siirtää tietokantaan edistynyttä käyttöä varten.
Näiden pakollisten ominaisuuksien ohella muototiedosto sisältää usein muita alitiedostoja, kuten .prj, joka käsittelee projektioita, ja useita muita tiedostoja, joista monet ovat vain luku -muodossa ja sisältävät indeksejä esitetyille muodoille. Muototiedostot käsittelevät X -akselin ja Y -akselin koordinaatteja. Suuri osa tämän tiedostomuodon suunnittelusta auttaa “käsittelemään” muotoja ja niiden suhteita toisiinsa. Ilman tällaista edistynyttä muotoilua muotojen tallentaminen on merkityksetöntä.
GIS-järjestelmissä, jotka sisältävät muotoilutiedostojen käytön, on paljon lupausta auttaa suunnittelijoita erilaisten maankäytötavoitteiden edistämisessä. Jotkin tällaiset ohjelmistot parantavat paikallisten ympäristöresurssien hallintaa ja parantavat suunnittelua yhteisöissä. Toinen loistava ominaisuus tällaisissa järjestelmissä on se, että suurten mobiililaitteiden omistajat voivat seurata ajoneuvoja ja laitteita reaaliajassa. Kaikki nämä käyttötavat tekevät paikkatiedosta ja sen ohjelmistokomponenteista kasvavan osan 21 -luvun hallintoa.