Verkkosota on sodankäynnin muoto, joka esiintyy ”kyberavaruudessa”, joka on abstrakti paikka, jossa Internet -sivustot ja tietokannat ovat olemassa. Tämä ei ole fyysinen tila siinä mielessä, että palvelimet ja muut laitteistoja käyttävät verkkosivustot ovat todellisessa tilassa, vaan viittaa Internetin muodostamaan kollektiiviseen digitaaliseen tietoon. Tietoverkkosota koostuu tyypillisesti Internetin kautta toteutettavista toiminnoista, jotka edustavat uusia hyökkäysmuotoja, mutta muistuttavat silti vanhempia armeijan tai taistelun käytäntöjä. Tämä voi sisältää ilkivaltaa, vakoilua ja sabotaasia tiedon saamiseksi ja pääsyn kriittisiin tietokonejärjestelmiin.
Verkkosota -asioihin, joihin viitataan joskus myös nimellä kybersota, kybervakoilu ja tietoverkko terrorismi, voi sisältyä kaikenlaisia aggressiivisia tai haitallisia toimia yritystä, yksityistä kansalaista tai valtion virastoa vastaan, joka tapahtuu kyberavaruudessa. On olemassa useita erilaisia tietohyökkäysten muotoja, joita voidaan tehdä henkilöä, yritystä tai hallitusta vastaan, ja nämä erilaiset hyökkäykset perustuvat tyypillisesti toisiinsa kohti yhtä tavoitetta. Vakoilu on yleinen tietoverkkosodan muoto, jota usein kutsutaan tietoverkkovakoiluksi, ja se koostuu tyypillisesti yrittämisestä oppia salaisia tai yksityisiä tietoja henkilöstä, yrityksestä tai hallituksesta.
Tämä voidaan tehdä osana tietoverkkosodanpyrkimyksiä saadakseen tietoja, joita voidaan sitten käyttää kyseistä henkilöä tai virastoa vastaan. Esimerkiksi on ollut hyökkäyksiä, joissa ryhmä kohdistuu henkilöön saadakseen pääsyn hänen sähköposteihinsa ja muihin yksityisiin tietoihinsa, joita käytetään sitten syytteeseen henkilöstä toisinajattelijan käytöksestä puheenjohtajavaltiota vastaan. Kansakuntien välillä tällaista hyökkäystä voitaisiin käyttää ja todennäköisesti on käytetty saamaan arkaluonteisia tai salaisia tietoja sotilasoperaatioista tai -strategioista.
Tällä tavalla saatuja tietoja voidaan käyttää tietoverkkosabotaasissa tietoverkosodan kampanjassa. Esimerkiksi tietoverkko terroristi tai verisotilas voisi saada tietoja maakaasuputken paineenhallintaa koskevista tiedoista. Näitä tietoja voitaisiin edelleen käyttää näiden paineensäätöjen haltuun ottamiseen ja jopa turvajärjestelmien ohittamiseen ja aiheuttaa putkilinjan räjähtämistä tai muuten sammumista. Tällaiset hyökkäykset riittävän suurella koordinoidulla ponnistuksella voivat aiheuttaa vakavia vahinkoja, vammoja tai muutoin vaikuttaa kielteisesti yrityksen tai maan toimintaan.
Vaikka tietoverkkosota on melko uusi sodankäynnin muoto, monet yritykset ja maat ympäri maailmaa ottavat sen varsin vakavasti. Hallitusten ja yritysten turvallisuuskysymykset ovat kääntyneet yhä enemmän tietohyökkäysten ympärille, ja monet kansat ovat siirtymässä kohti jonkinlaista kyber asevarustelua kerätäkseen tietokoneasiantuntijoita puolustaakseen ja käynnistääkseen tietohyökkäyksiä. Monet sotilasviranomaiset pitävät tietohyökkäyksiä erittäin tärkeinä, ja tulevat sotilaalliset kampanjat sisältävät todennäköisesti kyberavaruuden sekä maa-, meri-, ilma- ja avaruusoperaatiot.